A Apple comunicou ontem a escolha de seu novo diretor executivo. O cargo passará a ser ocupado por John Ternus, atualmente um dos vice-presidentes seniores da companhia, a partir de 1º de setembro. A decisão representa uma inflexão relevante. Tim Cook, que hoje lidera a empresa, havia assumido após a morte de Steve Jobs, fundador de perfil marcadamente carismático, vítima de um câncer agressivo. Sob Cook, a companhia alcançou um feito histórico ao se tornar a primeira empresa americana a atingir o valor de mercado de US$ 1 trilhão e, desde então, mantém alternância com a Microsoft na posição de negócio mais valioso do mundo, em um movimento que varia conforme as oscilações das ações. Ainda assim, o significado da escolha de Ternus vai além da sucessão. O ponto central está no indicativo estratégico. A nomeação sinaliza onde a Apple enxerga o futuro da inteligência artificial.
No cenário atual, a IA ainda está em fase de desenvolvimento. Há dois protagonistas e um terceiro avançando. Anthropic e OpenAI ocupam a liderança, com possibilidade de alternância na dianteira ao longo dos próximos um ou dois anos, conforme o avanço tecnológico. Na sequência aparece o Google, cujo modelo Gemini pode, em algum momento, atingir o nível de Claude ou GPT, pertencentes às líderes, hipótese que não surpreenderia analistas. No estágio presente, a inteligência artificial é essencialmente software. A leitura da Apple, porém, aponta para um processo de transição. A empresa entende que essa etapa é apenas intermediária e projeta que, em breve, a IA estará incorporada ao hardware.
A trajetória de Ternus ajuda a compreender essa direção. Aos 50 anos, formado pela Universidade da Pensilvânia em 1997, ele ingressou na Apple em 2001, ano do lançamento do iPod. Desde então, construiu praticamente toda sua carreira dentro da companhia. Seu início foi no desenvolvimento do Apple Cinema Display. Ao longo do tempo, avançou na área de engenharia de hardware, consolidando-se como especialista em fazer produtos funcionarem com precisão. Em 2013, assumiu como vice-presidente responsável por três linhas, Macs, AirPods e iPads. Em 2020, passou a liderar também o iPhone e, no ano seguinte, tornou-se vice-presidente sênior encarregado de todo o portfólio de hardware. Ao todo, são 25 anos de atuação na empresa.
A sucessão também evidencia perfis distintos de liderança. Steve Jobs exercia o papel de visionário, antecipando possibilidades tecnológicas, concebendo produtos ainda no plano da imaginação e direcionando equipes de hardware, software e design para torná-los concretos. O modelo mostrou eficácia. Já Tim Cook operou no campo da logística. Com produtos capazes de mobilizar o mercado global, o desafio passou a ser sua distribuição. Componentes provenientes de todos os continentes, incluindo África e Oceania, precisam chegar no tempo adequado às fábricas na China, onde são produzidos com elevado padrão de qualidade. Depois, os dispositivos devem ser distribuídos globalmente, com sincronização de lançamento, comunicação padronizada e consistência no atendimento. Esse modelo de execução foi determinante para consolidar a Apple como potência global.
Com Ternus, o foco passa a ser a integração. A avaliação interna da empresa é que a inteligência artificial não será dominada por quem desenvolve o modelo mais avançado isoladamente. A aposta está na transformação desses modelos em commodities. Nesse contexto, a vantagem competitiva estaria na capacidade de combinar chips, sensores, software e dispositivos físicos em produtos intuitivos, utilizáveis por diferentes perfis de público, do porteiro ao executivo. Essa lógica corresponde diretamente à experiência acumulada por Ternus ao longo de mais de uma década.
Na prática, conforme informações da imprensa especializada, a Apple já desenvolve três dispositivos alinhados a essa estratégia. O primeiro é uma armação de óculos, compatível com lentes de grau, capaz de filmar, interagir por voz e oferecer orientação ao usuário, com previsão de lançamento para 2027, segundo a Bloomberg. O segundo é um pingente que pode ser usado como colar ou preso à roupa, equipado com câmera e microfone, funcionando como extensão sensorial do iPhone ao monitorar continuamente o ambiente. O terceiro envolve fones de ouvido com câmera, ampliando as funções atuais dos AirPods, que já oferecem tradução simultânea em tempo real.
No momento, a posição da Apple em inteligência artificial ainda apresenta fragilidades. A Siri é vista como um produto insatisfatório, enquanto Alexa mantém uso limitado e o Google Assistente permanece concentrado no ecossistema Android, ainda assim sem grande protagonismo. Mesmo nesse cenário, a assistente da Apple ocupa um distante terceiro lugar. Há, portanto, um percurso a ser percorrido até alcançar maior competitividade na área. Ainda assim, a empresa já definiu sua direção estratégica.
