A Copa do Mundo de 2026 registrou as primeiras eliminações matemáticas antes mesmo da conclusão da fase de grupos. Com o encerramento da segunda rodada, cinco seleções perderam qualquer possibilidade de avançar às oitavas de final ou de alcançar uma das vagas destinadas aos melhores terceiros colocados. Haiti, Turquia, Tunísia, Jordânia e Panamá estão fora da disputa em consequência direta de uma das principais mudanças implementadas pela Fifa para esta edição do torneio: a adoção do confronto direto como primeiro critério de desempate.
A alteração representa uma ruptura em relação às edições anteriores, nas quais o saldo de gols costumava ser o principal fator de desempate. Agora, caso duas ou mais equipes terminem empatadas em pontos ao fim da fase de grupos, a classificação passa a ser definida inicialmente pelos resultados dos confrontos entre elas. Somente depois entram em cena critérios como saldo de gols, número de gols marcados, disciplina da equipe — com base em cartões amarelos e vermelhos — e, por fim, o ranking da Fifa.
O Haiti foi a primeira seleção a sentir os efeitos práticos da nova regra. Integrante do Grupo C, a equipe perdeu para a Escócia por 1 a 0 na estreia e foi derrotada pelo Brasil por 3 a 0 na segunda rodada. Mesmo que vença o Marrocos no último compromisso e alcance três pontos, não conseguirá ultrapassar os escoceses, que já levam vantagem no confronto direto. Com Brasil e Marrocos somando quatro pontos cada, os haitianos também não têm mais condições de alcançar as duas primeiras posições da chave.
Situação semelhante vive a Turquia no Grupo D. A equipe europeia acumulou derrotas para Austrália, por 2 a 0, e Paraguai, por 1 a 0. Ainda que conquiste uma vitória sobre os Estados Unidos na rodada final, encerraria a fase de grupos atrás de australianos e paraguaios em qualquer cenário de empate na pontuação. O desempenho abaixo das expectativas transformou os turcos em uma das decepções da primeira fase do Mundial.
A Tunísia também se despediu precocemente após sofrer duas derrotas contundentes. A seleção africana foi goleada pela Suécia por 5 a 1 e depois perdeu para o Japão por 4 a 0. Mesmo em uma combinação favorável de resultados na rodada decisiva, incluindo uma vitória expressiva sobre a Holanda, os tunisianos permaneceriam atrás dos suecos devido ao confronto direto, inviabilizando a disputa pelo terceiro lugar do Grupo F.
No Grupo J, a Jordânia chegou à terceira rodada sem chances de classificação após ser derrotada pela Áustria por 3 a 1 e pela Argélia por 2 a 1. A equipe ainda pode alcançar três pontos caso supere a Argentina, mas não conseguirá ultrapassar os adversários que já a venceram. O mesmo ocorre com o Panamá, integrante do Grupo L. Derrotado por Gana e Croácia, ambos por 1 a 0, o time panamenho não poderá superar os croatas em eventual empate na pontuação, mesmo que obtenha um resultado positivo diante da Inglaterra.
A adoção do confronto direto como principal critério de desempate foi defendida pela Fifa como uma forma de valorizar os resultados obtidos em campo entre adversários diretos. Na prática, porém, a mudança também tornou mais frequentes as eliminações antecipadas, reduzindo as possibilidades de recuperação por meio de goleadas na rodada final. O cenário observado nesta edição demonstra que uma campanha irregular nas duas primeiras partidas pode ser suficiente para encerrar precocemente o sonho de seguir na competição, independentemente do saldo de gols acumulado.
