A indústria automotiva global passa por uma mudança estrutural impulsionada pelo avanço das montadoras chinesas, que vêm estabelecendo um novo padrão de desenvolvimento baseado em rapidez, integração tecnológica e redução de custos. O modelo, chamado por executivos de “China Speed”, já influencia empresas tradicionais na Europa, nos Estados Unidos e no Japão.
O conceito ficou evidente em um episódio envolvendo um veículo elétrico da Leapmotor na Alemanha. Após uma falha no sistema de assistência, relatada por um executivo, a correção foi feita rapidamente por engenheiros na China por meio de atualização remota — um processo que, em montadoras tradicionais, poderia levar semanas.
Esse ritmo acelerado se tornou referência. Se antes o setor se espelhava na engenharia alemã ou na eficiência japonesa, agora enfrenta um novo paradigma, liderado por empresas como BYD, Geely e a própria Leapmotor. O modelo combina ciclos de desenvolvimento mais curtos, integração da cadeia produtiva e atualização contínua de funcionalidades via software.
A mudança também altera a lógica histórica da indústria. Em vez de lançar produtos totalmente finalizados, as montadoras chinesas adotam a estratégia de aprimorar veículos após o lançamento, com correções e novos recursos sendo incorporados ao longo do tempo.
O impacto já se reflete em decisões estratégicas de grandes grupos. A Stellantis avalia utilizar plataformas da Leapmotor em marcas como Fiat, Opel e Peugeot, além de negociar parcerias com empresas como Xiaomi e Xpeng. A Mercedes-Benz também discute cooperação com a Geely em projetos de veículos elétricos.
Montadoras japonesas seguem o mesmo caminho. A Nissan, pioneira com o Leaf, passou a usar a China como base para desenvolver e exportar carros elétricos, com investimentos superiores a US$ 1,4 bilhão. “O que a China nos oferece é acesso às mesmas vantagens que remodelaram o cenário competitivo: velocidade, tecnologia e custo”, afirmou Jérémie Papin, executivo da empresa.
O avanço chinês é resultado de uma estratégia de longo prazo. Desde 2009, o governo destinou ao menos US$ 230 bilhões ao setor de veículos elétricos. Isso permitiu encurtar ciclos de desenvolvimento — de até sete anos nas montadoras tradicionais para menos de dois anos na China — e fortalecer a cadeia produtiva.
Além disso, a proximidade entre fornecedores, centros de pesquisa e fábricas acelera a inovação. Regiões como o delta do rio Yangtzé concentram grande parte dos componentes necessários, reduzindo custos e prazos.
A força desse ecossistema também aparece em dados de inovação. Entre 2000 e 2023, a China registrou mais de 343 mil patentes relacionadas a tecnologias de transporte do futuro, superando com folga países como a Alemanha.
Para acompanhar esse movimento, empresas globais vêm transferindo parte de suas operações para o país. A fornecedora alemã Robert Bosch, por exemplo, tem deslocado atividades de engenharia para a China, onde os prazos de desenvolvimento são mais curtos e os custos menores.
Executivos europeus já classificam o momento como um “momento Nokia”, em referência à perda de liderança da empresa finlandesa para a Apple. A avaliação é de que montadoras tradicionais terão de escolher entre manter seus modelos atuais ou adotar tecnologias chinesas para continuar competitivas.
Ainda assim, o modelo chinês levanta questionamentos. A estratégia de lançar produtos e corrigi-los posteriormente tem gerado dúvidas sobre qualidade e segurança. Relatório da JD Power apontou queda na confiabilidade dos veículos vendidos no país pelo segundo ano consecutivo.
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