Durante décadas, a relação econômica Brasil-China foi marcada principalmente por commodities, comércio e investimentos em infraestrutura e energia. O estudo “Relações China-Brasil: Desenvolvimento Sustentável”, produzido pelo Conselho Empresarial Brasil-China e pelo Instituto da América Latina da Academia Chinesa de Ciências Sociais, mostra que uma nova agenda está se abrindo: inteligência artificial, semicondutores, agricultura digital, armazenamento de energia, hidrogênio e minerais críticos.
Mas há uma pergunta incômoda por trás dessa oportunidade: quem ficará com as etapas de maior valor?
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O setor elétrico recebeu 44% dos US$ 86 bilhões investidos por empresas chinesas no Brasil entre 2007 e 2025. Parte dessa presença se deu pela aquisição e operação de ativos. O passo que o Brasil precisa dar agora é transformar investimento em engenharia local, pesquisa e desenvolvimento de produtos e soluções nacionais, formação de fornecedores regionais, fabricação no país e propriedade intelectual brasileira.
O Rio Grande do Norte expõe esse desafio de forma quase didática. Temos abundância de energia eólica e solar, mas convivemos com o curtailment, os cortes de geração determinados pelo ONS quando a oferta não encontra demanda ou capacidade suficiente de escoamento. Produzimos muito mais energia do que consumimos localmente.
É nesse paradoxo que o powershoring ganha sentido: usar energia limpa e competitiva para atrair data centers, produção de hidrogênio, sistemas de armazenamento, indústrias verdes e outras atividades intensivas em eletricidade, gerando valor e riqueza onde a energia é produzida.
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A cooperação tecnológica já chegou ao território potiguar. Em Apodi, máquinas agrícolas chinesas de pequeno porte foram testadas para a agricultura familiar, dentro de uma parceria com a Universidade Agrícola da China e instituições brasileiras. É um exemplo concreto de tecnologia sendo adaptada ao Semiárido, e não simplesmente importada de uma prateleira distante.
O mesmo cuidado deve valer para minerais críticos, IA, telecomunicações e infraestrutura digital. Trocar dependência ocidental por pacotes tecnológicos chineses fechados não é autonomia. Tampouco interessa exportar lítio, grafite ou outros minerais estratégicos sem processamento local para depois importar equipamentos de alto valor agregado.
A própria trajetória da China mostra o valor de combinar mercado, planejamento, política industrial e desenvolvimento tecnológico. O Brasil precisa negociar essa nova relação com a mesma visão estratégica. Temos energia limpa, recursos naturais, mercado e ciência. Portanto, temos que participar também das etapas de maior valor das novas cadeias produtivas.
A forma como as oportunidades se apresentam está mudando. Continuar pensando da forma antiga talvez seja o caminho mais rápido de perdê-las.
Carlos von Sohsten é gestor do IALab do Sebrae e articulador da Governança IA para o RN
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