Um cruzador lança-mísseis guiados dos Estados Unidos, o USS Lake Erie, atravessou o Canal do Panamá do Pacífico para o Caribe na noite de sexta-feira, em meio ao deslocamento de navios norte-americanos para águas próximas à Venezuela.
Jornalistas da AFP registraram a passagem da embarcação por uma das eclusas do canal por volta das 21h30 (horário local) — 23h30 em Brasília — seguindo em direção ao Atlântico.
O governo dos EUA informou que a presença de navios no sul do Caribe faz parte de uma operação antidrogas, sem realizar qualquer ameaça pública de invasão à Venezuela. Washington acusa o presidente Nicolás Maduro de liderar um cartel de drogas e aumentou a recompensa por sua captura para US$ 50 milhões.
O USS Lake Erie, com 173 metros de comprimento e deslocamento de 9.800 toneladas, tem base no porto de San Diego, Califórnia, e havia permanecido atracado por dois dias no Porto de Rodman, entrada pacífica do Canal do Panamá.
Em resposta às movimentações dos EUA, a Venezuela anunciou o envio de 15 mil agentes de segurança para a fronteira com a Colômbia e afirmou que patrulhará suas águas territoriais com drones e navios da marinha. O presidente Maduro também declarou ter mobilizado mais de quatro milhões de milicianos em preparação às “ameaças” externas.
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