Os ingleses têm uma tendência a histórias aconchegantes sobre animais em cenários rurais, assim como a histórias aconchegantes sobre assassinato em ambientes rurais. Então por que não combinar os dois? Em “The Sheep Detectives”, as ovelhas decidem investigar um crime hediondo: reunir provas, trazer tudo à tona e até desenhar diagramas para apontar os humanos inteligentes na direção certa. Tudo é muito fofo.
Mas não é muito empolgante. Baseado em um romance de Leonie Swann, esta suave e sedada comédia de mistério busca mais ser como seus heróis: calorosa e felpuda. Menos atraente é também seu jeito desajeitado e domesticado, caindo numa categoria insatisfatória de entretenimento infantil que parece ter sido criada de acordo com os gostos de pessoas idosas.
Hugh Jackman, exibindo um ar peculiarmente jovial — ele certamente parece gostar de interpretar personagens que morrem na tela — vive George, um pastor bondoso que cria ovelhas para lã na fictícia cidade inglesa de Denbrook. Sua presença no elenco é um pouco estranha, já que ele aparece brevemente e tem muito pouco a fazer além de ser simpático. Na verdade, ele é encontrado morto no que é considerado um ataque cardíaco pela detetive da área, oficial Tim Derry (Nicholas Braun), um novato nervoso cujo estilo investigativo consiste em fazer um palpite e não olhar muito ao redor.
O rebanho de George, que fala uns com os outros quando nenhum humano está por perto, desconfia da morte desde o começo. Eles provocam o policial a notar que houve dois copos de bebida e um nocauteador na cadeira do lado da árvore onde George vivia sozinho. O pastor costumava ler para os animais histórias de mistério todas as tardes, e sua favorita, Lily (Julia Louis-Dreyfus), tornou-se especialista em resolvê-las. Um carneiro sem rodeios, Basthan (Bryan Cranston), ajuda-a a juntar as pistas; a mistura de sotaques americanos e britânicos na vila deve representar um mistério não resolvido por si só.
Um advogado (Emma Thompson) que chega à cidade para a leitura do testamento de George leva os suspeitos — ou melhor, as partes interessadas — para a casa de George para uma espécie de “salão final” à la Agatha Christie: ele diz que a sala contém dois assassinos e uma vítima, enquanto serve vários pratos apimentados a observadores que se comportam de maneira completamente incompatível com o gênero policial sério, sincero e pensativo que pensávamos conhecer.
Conhecemos uma zeladora de estalagem (Hong Chau) apaixonada por George, um vizinho mulherengo (Koba Holdbrook-Smith) que foi aceito como pagamento por uma pastora vizinha (Tosin Cole), um açougueiro chamado Tom (Conleth Hill), e a filha de George, Rebecca (Molly Gordon), que não aparecia havia muitos anos, veio dos Estados Unidos e claramente mente sobre já ter estado na fazenda antes, além de tentar herdar uma fortuna proveniente de um remédio para ovelhas patenteado por George.
Esses detalhes fazem dela uma suspeita óbvia ou um despiste igualmente óbvio, dependendo da sua experiência com histórias de detetive. Enquanto isso, uma ovelha chamada Glitzing (dublada por Wanda Sykes) aparece na cidade para cobrir um “festival cultural” que quase não muda de foco antes de a trama retornar ao assassinato.
Um modelo óbvio para o filme é “Babe”, mas sem a inteligência seca, o espírito inspirado e a loucura da obra-prima dirigida por George Miller. A maior parte da comédia em “The Sheep Detectives” vem de pegadinhas pastelão. A única piada realmente engraçada surge antes dos créditos de abertura, quando o leão rugindo da MGM é substituído por um carneiro berrando. O roteirista Craig Mazin, que fez um trabalho tão excelente em “Chernobyl”, da HBO, e “The Last of Us”, nunca eleva a trama imediatamente imaginável e, quando o mistério finalmente é explicado no fim, o processo é mais mecânico do que cheio de surpresas.
É admirável que o diretor Kyle Balda (especialista em animação que dirigiu filmes da franquia “Meu Malvado Favorito”) escolha uma sensação retrô; exceto pelas ovelhas digitais, tudo é cuidadosamente antiquado. Mas a forma exagerada como o filme lida com referências à morte (as ovelhas contam umas às outras que se tornam nuvens ao morrer, mas uma delas sabe que isso não é verdade) revela que o longa mira os jovens de coração, e não os realmente jovens.
Há uma noção calorosa no centro da história: todos os cordeiros do rebanho nasceram na primavera, exceto um cordeiro de inverno, um excluído cruelmente ostracizado pelos outros que, naturalmente, tem a voz mais fofa (Tommy Birchall) de todos. Rebecca, filha de George, é metaforicamente um cordeiro de inverno, o que rende uma lição sobre como não é legal excluir pessoas ou animais.
Tudo bem, mas é só isso? Quem se der ao trabalho de se aventurar até o cinema para ver “The Sheep Detectives” provavelmente vai se perguntar por que realmente precisava estar na tela grande. É uma história pequena, modesta e de baixo impacto.
