Paul Mackenzie, que se apresentava como pastor, foi condenado a 200 anos de prisão por um tribunal do Quênia na sexta-feira 6. Ele responde pela morte de 190 crianças e de um adulto, vítimas de uma seita que estimulava os fiéis a morrer de fome, a fim de “conhecer Jesus”. Tudo começou a ser descoberto em 2023, quando centenas de corpos apareceram numa área próxima a Malindi, cidade litorânea onde a seita atuava.
A sentença fixou 100 anos pelos homicídios e outros 100 pelas mortes causadas por inanição. Ex-taxista e líder do movimento religioso, Mackenzie já havia sido declarado culpado em outubro, junto com outros 28 acusados, por crimes praticados de janeiro de 2021 a setembro de 2023. Os cúmplices também foram condenados à prisão. O advogado de Mackenzie informou que vai recorrer da decisão. Ao chegar ao tribunal, o réu manteve-se impassível e exibiu um leve sorriso, sem reagir à perspectiva da condenação.
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Pena de morte
O Ministério Público tinha pedido a pena de morte para Mackenzie, por causa do número de vítimas, e a prisão perpétua para os demais envolvidos. A legislação queniana ainda prevê a pena capital, mas o país não executa ninguém desde 1987. A juíza Diana Kavedza Mochache negou o pedido por entender que os integrantes da seita poderiam receber a punição como um prêmio de natureza religiosa, e não como castigo.
Na fundamentação, a magistrada lembrou que, dentro do movimento, “a morte era celebrada como um casamento com Jesus e os falecidos eram considerados heróis da fé”. Para ela, “Para pessoas que consideram a morte como uma libertação, uma pena de morte pode não ser vivida como uma sanção, e sim como um triunfo e uma forma de martírio”.
A decisão provocou reação entre parentes das vítimas. O professor Francis Wanje, de 62 anos, perdeu dois netos e disse à agência AFP que desejava a pena de morte. “Nada pode aliviar a dor”, declarou. Wanje criticou ainda a conduta dos órgãos públicos diante dos primeiros sinais de violência na comunidade religiosa. “Se tivessem atuado a tempo, hoje não estaríamos aqui”, afirmou.
Investigação
A prisão de Mackenzie ocorreu em abril de 2023, depois do alerta de uma entidade de direitos humanos às autoridades sobre a condição dos fiéis. A denúncia resultou no resgate de membros do grupo e numa operação policial que encontrou centenas de covas rasas perto de Malindi.
As análises feitas nos corpos mostraram que a maior parte das vítimas morreu de fome. Algumas tinham marcas de violência, como estrangulamento, espancamento e asfixia; entre elas havia crianças. O total de cadáveres subiu durante as escavações, que tiveram de ser paradas por algum tempo porque os necrotérios locais não comportavam todas as vítimas.
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No julgamento, aproximadamente 120 testemunhas descreveram como a seita funcionava e que regras impunha aos seguidores. Conforme os depoimentos, o grupo classificava a educação formal como “satânica”, via a medicina moderna e os hospitais como ferramentas do diabo e exigia que os fiéis cortassem os vínculos com gente de fora da comunidade.
Segundo os investigadores, o isolamento dos integrantes alimentou a continuidade das práticas fatais. Os líderes incentivavam a privação de comida como etapa de uma preparação espiritual, e os seguidores permaneciam longe de atendimento médico e de outras formas de amparo.
Vítimas
O caso é maior do que as 191 mortes tratadas na sentença: em 2024, a Comissão Nacional dos Direitos Humanos do Quênia disse que as investigações já haviam identificado 429 vítimas. Há corpos encontrados cuja identidade segue sem ser estabelecida.
A condenação e a decisão sobre a pena foram noticiadas, como mostrou O Correio de Hoje, também na edição impressa desta segunda-feira 9.
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