O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, conquistou nesta sexta-feira 19 uma vitória expressiva em uma eleição suplementar no Reino Unido e garantiu seu retorno à Câmara dos Comuns após oito anos afastado do Parlamento. O resultado é visto como um marco político para o Partido Trabalhista, ao abrir caminho para que Burnham possa disputar futuramente a liderança da legenda atualmente ocupada pelo primeiro-ministro Keir Starmer.
Ex-ministro da Saúde e uma das figuras mais conhecidas do trabalhismo britânico, Burnham venceu a disputa no distrito eleitoral de Makerfield, no noroeste da Inglaterra, ao obter quase 55% dos votos. O candidato superou por mais de 9 mil votos Robert Kenyon, representante do partido de direita Reform UK, liderado nacionalmente por Nigel Farage. A participação eleitoral alcançou 59%, a maior registrada em eleições suplementares no país nos últimos sete anos.
Após a vitória, Burnham afirmou que o resultado representa um recado direto ao Partido Trabalhista em um momento de crescente insatisfação com a condução do governo.
“Digo ao meu próprio partido: esta é a última chance de mudar”, declarou. “Foi isso que as pessoas me disseram diretamente nas centenas de portas em que bati. Precisamos ouvi-las, agir de acordo com o que dizem e fazer isso da maneira certa. Não haverá uma segunda chance. Mas agora existe uma oportunidade.”
A eleição ocorreu em um contexto de desgaste político para Starmer. Embora tenha levado o Partido Trabalhista ao governo nas eleições gerais de 2024, o primeiro-ministro enfrenta críticas internas após resultados considerados decepcionantes em recentes eleições locais realizadas na Inglaterra, Escócia e País de Gales. Parlamentares também questionam mudanças de posição adotadas pelo governo em diferentes áreas e decisões envolvendo a composição da equipe de governo.
Apesar das divergências, Starmer parabenizou Burnham após a divulgação do resultado. Em publicação nas redes sociais, o premiê afirmou que “os eleitores votaram na campanha trabalhista em favor da esperança e do otimismo, em vez da divisão e do ódio”. Horas depois, reforçou que não pretende abandonar a liderança do partido caso surja uma disputa interna.
“Se houver uma disputa, então sim, eu concorrerei, eu permanecerei na disputa. Já disse repetidamente que não vou simplesmente me afastar disso”, declarou a jornalistas em Londres.
A candidatura de Burnham tornou-se possível após a renúncia do deputado trabalhista Josh Simons, que deixou o cargo para permitir o retorno do aliado ao Parlamento. O distrito de Makerfield, com aproximadamente 77 mil eleitores, transformou-se em um dos principais focos da política britânica nas últimas semanas por causa da possibilidade de reposicionamento da liderança trabalhista.
Pesquisas divulgadas durante a campanha apontaram Burnham como um dos políticos mais populares do país. Apelidado pela imprensa britânica de “rei do norte” após vencer três eleições consecutivas para a prefeitura da Grande Manchester, ele é frequentemente associado a uma linha mais próxima da centro-esquerda tradicional do partido e tem feito críticas à orientação mais centrista adotada por Starmer desde que assumiu a liderança trabalhista.
A disputa em Makerfield também foi acompanhada como um teste eleitoral para medir a força do Reform UK em áreas operárias do norte da Inglaterra. O distrito possui perfil predominantemente branco e de classe trabalhadora, considerado terreno fértil para o crescimento da legenda de Farage. No entanto, a campanha de Robert Kenyon enfrentou dificuldades após a repercussão de comentários considerados ofensivos publicados pelo candidato nas redes sociais. A divisão do eleitorado conservador entre o Reform UK e o pequeno partido Restore Britain também reduziu as chances da oposição.
Burnham tomará posse como deputado na próxima segunda-feira 22. Para formalizar uma eventual candidatura à liderança trabalhista, precisará reunir o apoio de pelo menos 81 parlamentares da bancada do partido na Câmara dos Comuns. Aliados do político avaliam que esse número é alcançável, sobretudo diante do aumento das críticas à atual direção da legenda.
Nos bastidores, a vitória amplia a pressão sobre Starmer em um momento em que o governo tenta recuperar apoio popular e consolidar sua agenda legislativa. Segundo relatos da imprensa britânica, o primeiro-ministro chegou a oferecer a Burnham um papel de destaque na administração federal para evitar uma disputa interna. A proposta, entretanto, teria sido recusada pela equipe do agora deputado eleito.
Com a volta ao Parlamento e o fortalecimento de seu capital político, Burnham passa a ocupar posição central no debate sobre os rumos do Partido Trabalhista, tornando-se um dos principais nomes observados dentro da política britânica para os próximos anos.
