A SpaceX prepara para esta quarta-feira 20, o primeiro voo de teste da terceira geração da Starship, maior foguete já construído. Após meses de atrasos, a companhia de Elon Musk pretende lançar o veículo de 124 metros de altura a partir da base de Starbase, em Boca Chica, próxima à fronteira com o México.
A janela de lançamento será aberta às 19h30 no horário de Brasília. A tentativa inicialmente prevista para terça-feira 19, foi adiada pela empresa. O teste marca a estreia operacional do chamado “Bloco 3” da Starship, versão considerada pela companhia como suficientemente madura para futuras missões orbitais e operações ligadas ao programa lunar Programa Artemis, da Nasa.
O último voo integrado do propulsor Super Heavy com a nave Starship ocorreu em outubro do ano passado, encerrando a fase de testes da geração anterior, conhecida como Bloco 2. Na ocasião, a empresa projetava iniciar os voos do novo modelo já em janeiro, mas um acidente durante testes em solo com o propulsor provocou atrasos no cronograma.
Na semana passada, a companhia realizou com sucesso um “ensaio molhado”, procedimento no qual o veículo é totalmente abastecido e submetido a uma contagem regressiva simulada antes do lançamento. O resultado abriu caminho para a nova tentativa.
O perfil do voo seguirá padrão semelhante ao dos testes anteriores. A Starship será colocada em uma trajetória “quase orbital” e deverá reentrar na atmosfera cerca de uma hora após o lançamento, com pouso previsto sobre o oceano Índico.
O propulsor Super Heavy também fará pouso controlado, mas no Golfo do México. Diferentemente de alguns testes anteriores, não haverá tentativa de recuperação nem reutilização imediata dos componentes.
Durante a missão, a nave lançará 22 simuladores de satélites da constelação Starlink. Dois deles carregarão câmeras destinadas a registrar imagens do escudo térmico da nave antes da reentrada atmosférica.
Segundo a empresa, o principal objetivo do teste é validar as novas estruturas e componentes do Bloco 3 em ambiente real de voo.
“A meta primária do voo de teste será demonstrar cada uma das novas peças no ambiente de voo pela primeira vez”, informou a companhia.
Entre as principais mudanças está o aumento da capacidade dos tanques de propelente, o que ampliou ainda mais o tamanho do foguete. A nova versão também incorpora motores Raptor atualizados nos dois estágios, com maior capacidade de propulsão.
Outra alteração relevante envolve a nova estrutura reutilizável entre os estágios do veículo, responsável pelo procedimento conhecido como “hot staging”, no qual o segundo estágio é acionado instantes antes da separação do propulsor principal. O Super Heavy também passou a utilizar três aletas gradeadas, em vez de quatro, para controle aerodinâmico durante a descida.
A SpaceX trata o Bloco 3 como a primeira versão próxima do modelo operacional definitivo da Starship. O objetivo da empresa é começar em breve missões orbitais voltadas ao lançamento de satélites Starlink e avançar no desenvolvimento do sistema de reabastecimento em órbita. Essa capacidade é considerada essencial para transformar a Starship em módulo lunar do programa Artemis a partir da missão Artemis 4.
A empresa também trabalha para desenvolver, até o fim de 2027, uma versão do veículo apta a participar diretamente da missão Artemis 3, que pretende levar astronautas novamente à superfície da Lua.
