A Copa do Mundo FIFA de 2026 será a maior da história do torneio, com 48 seleções, 104 partidas e três países-sede. Organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá e México, a competição tentará projetar uma imagem de integração continental em meio a um cenário marcado por tensões diplomáticas, disputas comerciais, debates migratórios e diferentes desafios esportivos entre os anfitriões.
Distribuído por países que somam cerca de 512 milhões de habitantes, o torneio será disputado próximo a algumas das fronteiras mais politizadas do mundo. Embora a FIFA tenha promovido o evento como símbolo de cooperação regional, o ambiente político nos três países passou a adicionar novos elementos de complexidade à organização da competição. Nos Estados Unidos, o Mundial representa simultaneamente uma oportunidade esportiva e um teste político. O país sediou a Copa pela primeira vez em 1994, em um período no qual ainda não possuía uma liga nacional consolidada. Desde então, a Major League Soccer chegou à 30ª temporada, expandiu o número de clubes e ampliou a presença internacional do futebol no mercado americano.
O contexto atual, porém, vai além do esporte. O governo do presidente Donald Trump endureceu o discurso em relação aos vizinhos coanfitriões nos meses que antecedem o torneio. Medidas tarifárias contra Canadá e México, posteriormente barradas pela Suprema Corte americana, ampliaram atritos comerciais. Paralelamente, Trump passou a tratar os dois países sob uma ótica de segurança nacional.
Em relação ao Canadá, o presidente americano repetiu provocações ao sugerir que o país poderia se tornar o “51º estado” dos Estados Unidos. Sobre o México, afirmou que “o crime governa o país”, sugeriu operações terrestres contra cartéis mexicanos e atribuiu à inteligência americana participação na morte de líderes do narcotráfico.
As declarações provocaram reações diplomáticas. A presidente mexicana, Claudia Sheinbaum, afirmou que qualquer ação unilateral americana representaria “violação da soberania” do país. O endurecimento migratório também passou a gerar preocupação às vésperas do torneio. O governo americano congelou vistos para cidadãos de 75 países, incluindo visitantes de quatro seleções classificadas para a Copa: Haiti, Costa do Marfim, Senegal e Irã.
Para Nicholas Cull, especialista em diplomacia pública da Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo, parte importante do sucesso do Mundial será medida fora dos gramados. Segundo ele, a experiência de jogadores e torcedores nas fronteiras americanas poderá influenciar diretamente a percepção internacional do torneio.
Internamente, cidades americanas que receberão partidas também convivem com debates sobre financiamento público, mobilidade urbana e segurança. Dados do Pew Research Center apontam que a polarização política nos Estados Unidos permanece próxima de máximas históricas, enquanto governos locais discutem os custos das obras de infraestrutura exigidas pela competição. No Canadá, o Mundial aparece como oportunidade de consolidação da melhor geração da história da seleção nacional. Liderado por Alphonso Davies, nascido em um campo de refugiados em Gana, e Jonathan David, filho de imigrantes haitianos, o elenco canadense transformou imigração, diáspora e diversidade cultural em parte central da identidade da equipe.
Após retornar às Copas em 2022 depois de 36 anos de ausência, o Canadá disputará seu terceiro Mundial tentando avançar pela primeira vez da fase de grupos. O México, por sua vez, chega à competição pressionado por fatores esportivos e sociais. A seleção mexicana acumula eliminações nas oitavas de final entre 1994 e 2018 e caiu ainda na fase de grupos em 2022, resultado que ampliou a cobrança sobre a equipe para o torneio em casa.
