Cruzeiro e Flamengo iniciam nesta quarta-feira 12, às 21h30, no Mineirão, uma disputa por uma vaga nas quartas de final da Copa Libertadores marcada pelo reencontro de Gerson e Leonardo Jardim com seus antigos clubes. O volante deixou o Flamengo em meio a atritos com a diretoria, enquanto o treinador rompeu com o Cruzeiro três meses antes de aceitar a proposta rubro-negra. A expectativa é de público próximo de 60 mil pessoas em Belo Horizonte. O Flamengo avançou como líder do Grupo A, com 16 pontos, enquanto o Cruzeiro terminou em segundo no Grupo D, com 11.
Jardim será o primeiro a enfrentar a reação da antiga torcida. O português deixou o Cruzeiro em dezembro de 2025, após a eliminação para o Corinthians na semifinal da Copa do Brasil, sob a alegação de que faria uma pausa na carreira. Na despedida, afirmou que, caso voltasse a trabalhar no Brasil, seria apenas no clube mineiro. Três meses depois, assumiu o Flamengo no lugar de Filipe Luís e reconheceu ter sido “ingênuo” ao fazer a declaração.
O treinador já recebeu uma amostra da recepção no primeiro turno do Campeonato Brasileiro. Na vitória do Flamengo por 3 a 1 sobre o Cruzeiro, no Maracanã, foi chamado de “mercenário” por torcedores mineiros. Agora, Jardim visitará pela primeira vez o Mineirão como adversário depois de comandar a equipe em 55 partidas, com 26 vitórias, 18 empates e 11 derrotas. Sob sua direção, o Cruzeiro terminou o Brasileirão de 2025 na terceira posição e assegurou vaga direta na Libertadores.
No lado mineiro, a tensão está concentrada em Gerson. O desgaste com o Flamengo começou durante as negociações para a renovação contratual, no início de 2025. Marcão, pai e empresário do jogador, cobrou publicamente uma valorização salarial, enquanto Luiz Eduardo Baptista, o Bap, presidente do clube, respondeu com críticas ao agente. Em abril daquele ano, o meio-campista recebeu aumento e ampliou o vínculo até dezembro de 2030.
O novo contrato, porém, reduziu a multa para transferências internacionais de € 200 milhões, cerca de R$ 1,2 bilhão, para € 25 milhões, aproximadamente R$ 160 milhões. O Zenit pagou o valor em julho de 2025 e levou o atleta para a Rússia. Seis meses depois, o Cruzeiro acertou sua contratação por € 27 milhões, além de € 3 milhões em bônus, em uma operação que poderia alcançar cerca de R$ 186 milhões. Gerson assinou por quatro temporadas com o clube mineiro.
A transferência também levou o conflito à Justiça. Em janeiro, o Flamengo apresentou ação para cobrar R$ 42,7 milhões de Gerson e da FGM Sports, empresa ligada ao jogador e ao pai. O valor corresponde a uma multa prevista no contrato de direitos de imagem encerrado após a ida para o Zenit. A defesa contesta a cobrança e sustenta que o clube agiu de má-fé, enquanto o Flamengo afirma que o distrato foi assinado de forma voluntária. O processo segue em tramitação.
Gerson disputou mais de 200 partidas e conquistou 12 títulos pelo Flamengo, entre eles a Libertadores de 2019 e os Campeonatos Brasileiros de 2019 e 2020. A despedida ocorreu diante do Bayern de Munique, nas oitavas de final da Copa do Mundo de Clubes de 2025, quando marcou um gol na derrota por 4 a 2. Depois do primeiro duelo no Mineirão, o volante reencontrará o Maracanã no jogo de volta, marcado para 19 de agosto, às 21h30.
