O Corinthians inicia nesta quinta-feira, 13, a disputa por uma vaga nas quartas de final da Copa Libertadores. A equipe enfrenta o Rosario Central, às 21h30, no estádio Gigante de Arroyito, em Rosário, na Argentina, em um confronto marcado pela pressão da torcida local e pelos problemas do clube paulista no setor ofensivo.
A partida de volta será realizada no dia 20, também às 21h30, na Neo Química Arena. Por ter terminado a fase de grupos com campanha superior à do adversário, o Corinthians ganhou o direito de decidir o confronto em São Paulo. Não há gol qualificado como visitante: igualdade no placar agregado levará a definição para os pênaltis.
O time comandado por Fernando Diniz desembarcou na Argentina depois de vencer o Red Bull Bragantino pelo Campeonato Brasileiro. A recuperação na competição nacional dá algum respaldo ao treinador, mas não elimina as dúvidas sobre a capacidade ofensiva da equipe.
O principal problema está nas ausências de Yuri Alberto, que se recupera de uma lesão na coxa direita, e Memphis Depay. O holandês deixou o clube após a diretoria desistir da renovação de seu contrato, em uma decisão atribuída ao peso financeiro do acordo. Também estão fora, por problemas físicos, André, Zakaria Labyad, Kayke, Vitinho e Alex Santana.
Com isso, Pedro Raul deve ser o centroavante titular. Kaio César, poupado de uma atividade no CT Joaquim Grava devido a um incômodo muscular e ao acúmulo de partidas, viajou com a delegação e seria reavaliado no último treinamento antes do jogo. Jesse Lingard aparece como alternativa caso o atacante não tenha condições de começar.
A formação provável tem Hugo Souza; Matheuzinho, Gabriel Paulista, Gustavo Henrique e Matheus Bidu; Raniele, Allan, Breno Bidon e Rodrigo Garro; Kaio César — ou Lingard — e Pedro Raul. Segundo a programação divulgada pelo Corinthians, a preparação seria encerrada no centro de treinamento do Newell’s Old Boys.
O Corinthians avançou como líder do Grupo E, com 11 pontos, somados em três vitórias, dois empates e uma derrota. O início da campanha teve três triunfos consecutivos por 2 a 0, sequência que colocou a equipe em condição confortável e garantiu a classificação com antecedência. Gustavo Henrique terminou a primeira fase como uma das principais referências do time, tanto na defesa quanto nas bolas paradas.
Rosario Central
Aos 38 anos, o campeão mundial com a seleção argentina permanece como o principal nome técnico do clube. Di María marcou na goleada sobre o Universidad Central e participa da construção das jogadas ao lado do colombiano Jaminton Campaz e de Julián Fernández. Enzo Copetti deve ocupar a posição de centroavante.
O técnico Jorge Almirón deve escalar Ledesma; Coronel, Ovando, Ávila e Sández; Ibarra e Vicente Pizarro; Julián Fernández, Di María e Campaz; Copetti. Juan Giménez, Duarte e Marco Ruben aparecem entre as baixas da equipe argentina. A tendência é de que o Corinthians adote maior cautela na saída de bola, especialmente diante da pressão do Rosario.
Corinthians e Rosario Central voltam a se enfrentar na Libertadores depois de 26 anos. O único confronto anterior também ocorreu nas oitavas de final, em 2000. Naquela ocasião, o clube argentino venceu a primeira partida por 3 a 2 no Gigante de Arroyito.
Na volta, no Pacaembu, o Corinthians devolveu o placar, com nova vitória por 3 a 2. A vaga foi decidida nos pênaltis, e o time paulista avançou ao vencer por 4 a 3. O novo encontro ocorre em um contexto diferente. Campeão continental em 2012, o Corinthians tenta recuperar espaço na Libertadores em meio a uma crise financeira e política.
