A Copa do Mundo de 2026 chega às quartas de final com um cenário que sintetiza a transformação do futebol internacional. Depois de 96 partidas disputadas em quase um mês de competição, restam oito seleções na disputa pelo título. O grupo pode ser dividido em dois blocos distintos: de um lado, França, Argentina, Espanha e Inglaterra, donas de títulos mundiais e ocupantes das quatro primeiras posições do ranking da Fifa; do outro, Marrocos, Bélgica, Suíça e Noruega, que tentam alcançar pela primeira vez a decisão de uma Copa do Mundo.
A abertura das quartas será nesta quinta-feira 9, às 17h (de Brasília), em Boston, com o duelo entre França e Marrocos. Na sexta-feira 10, Espanha e Bélgica se enfrentam em Los Angeles, às 16h. O sábado 11 terá Noruega x Inglaterra, às 18h, em Miami, e Argentina x Suíça, às 22h, em Kansas City. Os vencedores avançam às semifinais, marcadas para os dias 14 e 15 de julho.
A configuração do chaveamento preservou a possibilidade de um domínio das seleções mais tradicionais. Como França, Argentina, Espanha e Inglaterra estão em lados diferentes dos confrontos das quartas, as quatro podem avançar simultaneamente e formar uma semifinal composta apenas por campeãs mundiais. Além da tradição, elas chegam respaldadas pela posição no ranking da Fifa, ocupando as quatro primeiras colocações da classificação mais recente.
O duelo entre franceses e marroquinos reúne dois projetos distintos. A França chega como bicampeã mundial, líder do ranking da Fifa e comandada por Kylian Mbappé, um dos artilheiros da competição, com sete gols. A equipe de Didier Deschamps também mantém a base que a consolidou entre as principais seleções do ciclo recente e garantiu a classificação ao superar o Paraguai por 1 a 0 nas oitavas de final.
Marrocos, por sua vez, consolidou-se como uma das principais forças emergentes do futebol mundial desde a campanha histórica de 2022, quando terminou na quarta colocação — melhor resultado já obtido por uma seleção africana em Copas do Mundo. Liderado por Achraf Hakimi, o time volta a disputar uma fase decisiva apoiado na organização coletiva e chega embalado após eliminar o Canadá por 3 a 0.
As quartas também evidenciam outro contraste: o peso das individualidades frente à força do conjunto. Os quatro principais artilheiros do Mundial seguem vivos na competição. Lionel Messi lidera a lista com oito gols, seguido por Mbappé e Erling Haaland, ambos com sete, enquanto Harry Kane soma seis. Messi, Mbappé e Kane atuam por seleções frequentemente apontadas entre as favoritas ao título, enquanto Haaland representa a exceção ao conduzir uma Noruega que aparece como uma das surpresas do torneio.
Entre os demais classificados, o protagonismo está mais distribuído. A Espanha perdeu parte do brilho individual de Lamine Yamal, limitado fisicamente durante a competição, mas compensou com um sistema defensivo consistente e maior controle da posse de bola. A Bélgica vive um processo de renovação em que Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku permanecem como referências, embora ambos tenham iniciado no banco a vitória sobre os Estados Unidos nas oitavas, sinalizando uma transição conduzida pelo técnico Rudi García. Já a Suíça eliminou a Colômbia mesmo sem contar com o jovem Johan Manzambi, lesionado.
Mesmo entre as favoritas, o peso das estrelas não elimina a consistência coletiva. A Argentina segue sustentada pelo trabalho de Lionel Scaloni, que transformou a equipe campeã em 2022 em uma seleção competitiva ao redor de Messi. A França mantém a continuidade do ciclo iniciado por Deschamps, enquanto a Inglaterra chega às quartas após uma campanha construída apesar das críticas dirigidas às escolhas do técnico Thomas Tuchel na convocação.
As seleções sem título tentam repetir um feito raro nas últimas décadas. Apenas duas equipes conquistaram sua primeira Copa do Mundo nos últimos 30 anos: a França, em 1998, e a Espanha, em 2010. Desde então, outras estiveram próximas. A Croácia foi vice-campeã em 2018, ano em que a Bélgica terminou em terceiro, enquanto Marrocos alcançou a semifinal em 2022, rompendo uma barreira histórica para o futebol africano.
A composição das quartas confirma uma tendência observada nas edições recentes. Nas Copas de 2014, 2018 e 2022 também havia exatamente quatro seleções campeãs mundiais entre as oito melhores. A diferença está na renovação dos candidatos sem título. Holanda, Croácia e Portugal deram lugar, nesta edição, a Marrocos, Noruega e Suíça, em um cenário que reforça a ampliação do equilíbrio competitivo entre as seleções que disputam as fases decisivas do torneio.
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