Lionel Messi transformou sua estreia na Copa do Mundo de 2026 em mais um capítulo histórico de uma carreira repleta de recordes. Autor de três gols na vitória da Argentina sobre a Argélia, o camisa 10 alcançou marcas inéditas no principal torneio do futebol mundial e ampliou sua distância entre os maiores jogadores da história da modalidade.
Com o hat-trick, Messi chegou a 23 participações diretas em gols em Copas do Mundo, somando 16 gols e oito assistências ao longo de seis edições disputadas. O número supera o recorde anteriormente atribuído a Pelé, que acumulou 21 participações, com 12 gols e nove assistências, segundo os registros oficiais da Fifa. A atuação também levou o argentino ao topo da artilharia histórica da competição, igualando inicialmente a marca de Miroslav Klose e ultrapassando o alemão ainda durante a partida.
Os números reforçam uma trajetória iniciada há duas décadas. Messi disputou sua primeira Copa do Mundo em 2006, na Alemanha, e desde então esteve presente em todas as edições seguintes: 2010, 2014, 2018, 2022 e 2026. Ao entrar em campo contra a Argélia, tornou-se o primeiro jogador da história do futebol masculino a participar efetivamente de seis Mundiais diferentes.
O feito foi alcançado antes mesmo da estreia de Portugal nesta edição. Cristiano Ronaldo, também convocado para sua sexta Copa do Mundo, ainda não havia entrado em campo quando Messi alcançou a marca. O goleiro mexicano Guillermo Ochoa igualmente integrou a lista de convocados para um sexto Mundial, mas permaneceu no banco de reservas na partida inaugural de sua seleção.
Além da longevidade, Messi consolidou sua liderança em outros indicadores históricos da competição. Com a partida diante dos argelinos, chegou a 27 jogos em Copas do Mundo, ultrapassando definitivamente os 25 confrontos disputados pelo alemão Lothar Matthäus, recordista anterior. O argentino também ampliou sua vantagem como jogador com mais minutos em campo na história do torneio, deixando ainda mais distante a marca do italiano Paolo Maldini, que havia acumulado 2.216 minutos.
A dimensão dos números ajuda a explicar por que Messi passou a ocupar posição singular no futebol mundial. Campeão da Copa do Mundo de 2022, no Catar, o atacante já havia se tornado o primeiro jogador da história a marcar gols em todas as fases de uma mesma edição do torneio: fase de grupos, oitavas de final, quartas de final, semifinal e final. O feito contribuiu para consolidar uma campanha considerada uma das mais completas já registradas em Mundiais.
Mesmo com os recordes alcançados entre os homens, o argentino ainda não lidera uma das estatísticas mais simbólicas do futebol internacional. Considerando também o futebol feminino, o recorde absoluto de participações em Copas do Mundo pertence à brasileira Formiga, que disputou sete edições entre 1995 e 2019. Outras referências da modalidade, como a brasileira Marta e a japonesa Homare Sawa, também chegaram a seis participações antes de Messi.
A estreia argentina em 2026 reforça a percepção de que, aos 39 anos, o atacante segue ampliando fronteiras que pareciam inalcançáveis. Se durante boa parte da carreira os debates giravam em torno da comparação com outros grandes nomes do futebol, os números acumulados em Copas do Mundo passaram a colocá-lo em uma categoria cada vez mais isolada.
Em uma competição que tradicionalmente define legados, Messi segue adicionando novos capítulos à própria história. E, ao que tudo indica, ainda não terminou de reescrever os livros de recordes do futebol mundial.
