O podcast The Idiot, produzido pelo The New York Times em parceria com a Serial Productions, utiliza humor, ironia e investigação para abordar um caso real de violência familiar. A série acompanha a história de Allen Gessen, condenado por sequestrar um dos filhos em duas ocasiões, tentar deportar a ex-esposa e contratar um assassino de aluguel para matá-la. Em vez de seguir o formato tradicional das produções sobre crimes reais, o podcast transforma a trajetória do personagem em uma reflexão sobre violência masculina, relações familiares e os limites da reparação.
A produção foi criada, roteirizada e narrada pelo jornalista e escritor M. Gessen, pessoa não binária e prima de primeiro grau de Allen. Ao longo de cinco episódios, a série procura compreender como as ações do condenado afetaram toda a família e de que maneira seus parentes lidam com a convivência após a revelação dos crimes. O título faz referência ao romance O Idiota, de Fiódor Dostoiévski, e, segundo M. Gessen, sugere que muitas das atitudes de Allen podem ser interpretadas como resultado de escolhas profundamente estúpidas, além de violentas.
Em vez de apresentar revelações inesperadas ou solucionar um mistério, The Idiot assume a forma de uma crônica investigativa. O foco está menos na apuração criminal e mais na maneira como a violência repercute dentro da família e modifica vínculos afetivos. A narrativa acompanha a transformação da imagem de Allen, antes visto como um primo aventureiro, bem-sucedido e cercado de histórias grandiosas, em alguém reconhecido pelos próprios familiares como um homem manipulador e agressivo.
M. Gessen também integra diretamente a história narrada. Foi quem intermediou a comunicação entre Priscilla, então esposa de Allen, e o restante da família quando ela permaneceu impedida de deixar a Rússia após o sequestro do filho mais velho pelo marido. A série recupera esse episódio para mostrar como os conflitos extrapolaram o ambiente doméstico e envolveram diferentes gerações da família.
Outro personagem de destaque é Lena, mãe de Allen, retratada como figura central na dinâmica familiar. A relação entre mãe e filho é apresentada como intensa e marcada por dependência emocional. Lena interfere nos relacionamentos do filho, entra em conflito com suas companheiras e opina sobre a criação dos netos, incluindo aspectos cotidianos como a leitura de livros infantis russos.
A maneira como a série retrata essa relação gerou críticas de parte do público, que enxergou um possível deslocamento da responsabilidade dos crimes para a figura materna. M. Gessen, entretanto, não absolve Allen em nenhum momento. A narrativa reconhece a influência exercida pela mãe sobre sua formação, mas reforça que as decisões violentas partiram exclusivamente dele.
Ao longo dos episódios, o narrador deixa evidente seu desprezo pelo primo e não esconde a torcida pela condenação durante o julgamento. Ainda assim, evita transformar Allen apenas em um vilão unidimensional. A narração alterna momentos de distanciamento, ironia e sarcasmo, utilizando o humor para evidenciar o caráter absurdo das situações descritas.
A trilha sonora acompanha essa proposta ao abandonar os efeitos típicos de suspense presentes em muitas produções de true crime. Em vez de criar tensão permanente, a sonorização privilegia atmosferas que reforçam o constrangimento e a estranheza diante dos acontecimentos, aproximando a narrativa de uma sátira sobre relações familiares marcadas pela violência.
Outro diferencial está no espaço concedido ao próprio Allen. Já preso, ele aceita conceder cerca de 35 horas de entrevistas a M. Gessen. Durante as conversas, o jornalista confronta versões dos fatos, relembra episódios da infância e busca compreender como o primo interpreta suas próprias ações. O diálogo cria uma relação de empatia desconfortável, sem deixar de questionar as contradições do entrevistado.
Essa aproximação não elimina o compromisso jornalístico da produção. Pelo contrário, torna-se uma ferramenta para discutir até que ponto é possível compreender alguém responsável por crimes graves sem relativizar sua responsabilidade. A série utiliza esse dilema para refletir sobre convivência familiar, memória e justiça.
Nos episódios finais, The Idiot amplia a discussão para além da história de Allen. M. Gessen questiona se pessoas que cometeram atos considerados imperdoáveis podem reconstruir relações afetivas ou ocupar novamente um espaço dentro da família. Embora demonstre acreditar que não existe redenção para alguém que faz da mentira um comportamento recorrente, o jornalista mantém o debate aberto.
Após o encerramento da série, M. Gessen retomou o tema em participação no podcast The Opinions, ao lado da escritora Harriet Clark. Filha de uma mulher presa após participar de um roubo que resultou na morte de três pessoas, Clark defende que, de alguém condenado, talvez não se deva esperar necessariamente a verdade absoluta, mas sim outras formas possíveis de reconstrução pessoal.
Disponível nas principais plataformas de streaming, The Idiot se diferencia de outras produções do gênero ao trocar o suspense pela observação crítica das relações familiares, utilizando humor, investigação e reflexão para discutir violência doméstica, trauma e os limites do perdão.
