O Rio Grande do Norte alcançou em 2025 a maior renda domiciliar per capita do Nordeste pelo terceiro ano consecutivo, segundo dados da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD) Contínua, divulgada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística IBGE). O rendimento mensal real domiciliar per capita no estado chegou a R$ 1.779, crescimento de 9,41% em relação ao ano anterior e avanço superior à média nacional. Apesar do desempenho, os números revelam uma contradição estrutural: o Estado permanece entre os mais desiguais do País, com Índice de Gini de 0,540, o terceiro maior do Brasil.
Para o economista Arthur Néo, vice-presidente do Conselho Regional de Economia do Rio Grande do Norte (Corecon/RN), a liderança regional da renda média não representa distribuição equilibrada da riqueza. “A renda média elevada não significa que a renda esteja bem distribuída. O RN possui uma forte concentração de renda em determinados grupos e regiões, especialmente vinculados ao setor público, aposentadorias de maior valor e segmentos econômicos específicos”, afirma. Segundo ele, uma parcela reduzida da população concentra rendimentos muito acima da média, enquanto grande parte permanece em situação de vulnerabilidade social.
Os dados do IBGE mostram que os 10% mais ricos do Estado recebem, em média, 16,3 vezes mais do que os 40% mais pobres. Enquanto a faixa mais vulnerável possui rendimento médio mensal de R$ 754, o grupo de maior renda alcança R$ 7.897 mensais. Já o 1% mais rico da população registra renda domiciliar per capita média de R$ 20.047.
Arthur Néo avalia que a estrutura econômica potiguar ainda depende fortemente de fontes de renda desvinculadas da atividade produtiva privada. “O principal fator é a forte participação das rendas não diretamente vinculadas ao mercado produtivo privado, especialmente funcionalismo público, aposentadorias e pensões”, afirma. Segundo ele, o Estado possui elevada dependência econômica do setor público, sobretudo em municípios do interior, onde aposentadorias e benefícios sociais funcionam como sustentação do comércio local e da circulação de renda.
O levantamento aponta que 33,6% da renda domiciliar per capita do Rio Grande do Norte têm origem em fontes como aposentadorias, pensões e programas sociais. Desse total, 24% correspondem a aposentadorias e pensões, enquanto 6,3% são provenientes de programas de transferência de renda. Para o economista, o problema não está na existência desses mecanismos, mas na dependência excessiva deles como principal motor econômico. “Quando uma parcela significativa da renda depende de transferências governamentais, isso demonstra que a economia local ainda não consegue gerar emprego e renda suficientes através da atividade produtiva”, diz.
Outro dado que chama atenção é o peso reduzido do trabalho na composição da renda das famílias potiguares. Em 2025, apenas 66,4% da renda domiciliar per capita vieram do rendimento do trabalho, o terceiro menor percentual do país, atrás apenas de Piauí e Alagoas. Para Arthur Néo, isso revela limitações históricas do mercado de trabalho local. “Esse dado mostra que o mercado de trabalho potiguar possui baixa capacidade de geração de renda. Significa que os salários e rendimentos do trabalho têm um peso relativamente pequeno na composição da renda das famílias”, afirma.
Segundo ele, o cenário é resultado da combinação entre elevada informalidade, baixa produtividade, pouca industrialização e concentração econômica em atividades de menor valor agregado. “Também evidencia uma economia pouco dinâmica do ponto de vista da geração de empregos qualificados e de maior valor agregado”, acrescenta.
Apesar do avanço recente em setores como energia renovável, turismo, comércio e serviços, Arthur Néo avalia que o modelo econômico do Estado ainda não consegue gerar empregos de qualidade em escala suficiente para reduzir desigualdades. “O desafio não é apenas crescer, mas crescer gerando empregos formais, qualificados e melhor remunerados”, afirma. Para ele, segmentos como petróleo e gás, energia eólica, agronegócio irrigado, setor imobiliário e parte do funcionalismo público concentram grande parte da renda estadual. “São setores que geram valor econômico relevante, mas cuja renda tende a ficar concentrada em grupos empresariais específicos ou profissionais altamente qualificados.”
O economista defende que o Rio Grande do Norte precisa avançar na diversificação produtiva, na industrialização e no fortalecimento de pequenas e médias empresas para democratizar o acesso à renda. “O RN precisa transformar crescimento em mobilidade social, permitindo que mais pessoas participem efetivamente da geração de riqueza do estado”, afirma. Segundo ele, investimentos em educação básica, qualificação profissional, infraestrutura logística e redução da informalidade são centrais para reduzir a desigualdade estrutural.
Os dados da PNAD Contínua também mostram forte impacto da escolaridade sobre a renda no estado. Trabalhadores com ensino superior completo receberam, em média, R$ 6.613 por mês em 2025, valor três vezes superior ao rendimento médio de quem possui apenas ensino médio, estimado em R$ 2.127. Já trabalhadores sem instrução tiveram rendimento médio de R$ 939, com queda de 15,63% em relação ao ano anterior.
Mesmo diante das desigualdades, o Estado registrou recordes históricos na massa de rendimento domiciliar, que alcançou R$ 6,145 bilhões, e no rendimento médio do trabalho, que ultrapassou pela primeira vez a marca de R$ 3 mil mensais. Para Arthur Néo, os avanços mostram potencial econômico, mas também evidenciam o principal desafio potiguar. “Hoje, o desafio do RN não é apenas aumentar renda, mas democratizar o acesso à renda e às oportunidades econômicas”, resume.
