O superintendente do Sebrae no Rio Grande do Norte, Zeca Melo, afirmou que o avanço do ecossistema de inovação no Estado já produz resultados concretos, mas depende de maior apoio político e investimento público para crescer.
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Ele citou como principal gargalo a falta de estrutura para expansão do Instituto Metrópole Digital (IMD), que hoje abriga cerca de 200 empresas e gera aproximadamente 3.450 empregos. “A gente precisa ampliar o IMD. Não tem mais espaço”, disse, ao defender a destinação de R$ 45 milhões em emendas parlamentares para viabilizar a expansão.
As declarações ocorreram durante entrevista à rádio 98 FM Natal. Segundo Zeca, há empresas interessadas em ampliar operações, mas limitadas pela falta de infraestrutura. Ele sugeriu que o valor poderia ser dividido em três parcelas de R$ 15 milhões e fez um apelo direto à bancada federal. “Os que já estão eleitos, vamos ajudar. Vamos ter gestos”, afirmou.
O tema ganhou peso diante do desempenho recente do Estado no setor. O Rio Grande do Norte está entre os dez estados com maior número de startups do País e ocupa a quarta posição no Nordeste. Parte desse resultado, segundo Zeca, decorre de um trabalho articulado entre instituições públicas, universidades e setor privado, com destaque para programas operados pelo Sebrae.
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Entre eles, o Centelha, que financia projetos inovadores. Na atual edição, cerca de 480 iniciativas foram inscritas e apenas 20 avançaram para a fase final. O superintendente destacou que, em edições anteriores, o Sebrae precisou assumir sozinho a contrapartida estadual. “Aqui a gente paga para poder entrar”, disse, ao mencionar que a Fundação de Apoio à Pesquisa do RN (Fapern) passou a dividir o aporte mais recentemente.
Outro eixo citado foi o programa Catalisa, que conecta demandas das prefeituras a soluções desenvolvidas por startups. Zeca mencionou parceria com a Prefeitura de Natal nesse modelo. Também citou iniciativas como o Startup Nordeste e o programa de agentes locais de inovação, que atua diretamente em empresas de diferentes setores.
O Sebrae promove neste sábado o Startup Day, com atividades em dez cidades do Estado — entre elas Natal, Mossoró, Caicó e Assú — reunindo empreendedores, investidores e instituições de ensino. O evento, segundo ele, busca ampliar o acesso ao ambiente de inovação e estimular novos negócios. “Se você não tiver ideia nenhuma, vá lá, vá tomar um café, participar de uma palestra”, afirmou.
Zeca também apontou o fortalecimento de polos fora da capital. Em Currais Novos, citou a formação de um ecossistema conhecido como “Vale do Seridó”, com incubadoras, participação do IFRN e projetos de aceleração de empresas. A região é finalista do Prêmio Nacional da Inovação, promovido pela Confederação Nacional da Indústria, ao lado de duas empresas potiguares nas categorias de pequeno e médio porte.
Ao ampliar o conceito de inovação, ele destacou iniciativas no campo e na agroindústria. Citou o aumento da produtividade leiteira no Seridó, a formalização de 25 queijeiras por meio do programa Feito Potiguar e o uso de bioinsumos na fruticultura irrigada. Para Zeca, essas ações mostram que inovação não se restringe ao setor digital, mas já impacta cadeias produtivas tradicionais.
Segundo ele, o Sebrae atendeu 117.100 CNPJs no Estado no último ano. A meta, disse, é ampliar o atendimento com maior profundidade. “Não nos procurando pode dar certo, mas tem mais chance de dar certo procurando”, afirmou, ao incentivar empreendedores a buscar orientação técnica.
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