Os X-Games passam por uma reformulação estrutural com a criação de uma liga de clubes e a introdução de salários para atletas, em uma tentativa de diversificar receitas e reduzir a dependência do calendário olímpico. A mudança ocorre em um contexto de transformação dos esportes de ação, especialmente após o skate — uma das principais modalidades do evento — se tornar olímpico.
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O novo formato prevê, além das disputas individuais já tradicionais, uma competição paralela entre equipes, os chamados X-Games Clubs (XC), organizados por cidades: XC São Paulo, XC Tóquio, XC Nova York e XC Los Angeles. O Brasil será representado pelo time paulistano, sob gestão do skatista Bob Burnquist, maior medalhista da história da competição, com 30 pódios.
Segundo Burnquist, a criação da liga responde a uma saturação do modelo centrado nos Jogos Olímpicos. “É uma nova narrativa. A gente estava preso à narrativa olímpica. Tudo é Olimpíada, ponto. Meio que puxou um vácuo. E o skate é muito mais do que isso. Só que dentro de um modelo de negócio, dos investimentos, é: ‘Vamos investir em campeonato olímpico, em coach para Olimpíada’. É tudo em torno disso. Acho que o benefício é sair um pouco dessa narrativa, que já está velha. Nem é a razão, mas agora você traz uma liga que não tem pontos para Olimpíada, tem pé por si só”, afirmou.
Os atletas foram selecionados por meio de um sistema de draft, semelhante ao adotado em ligas esportivas norte-americanas, e passarão a contar com apoio financeiro, incluindo passagens, hospedagem e remuneração fixa ao longo da temporada. O valor total por atleta gira em torno de US$ 30 mil (cerca de R$ 157 mil).
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Burnquist ressaltou a diferença em relação à sua própria trajetória. “Eu não tinha isso. Eu competia os X-Games, me machucava, não pagava nem a conta do hospital, era pela glória. Isso traz uma oportunidade nova para os skatistas e atletas. Imaginam que o skate está em alta e a galera está recebendo bem, mas não é bem assim. Não é todo mundo que recebe bem. A elite ganha. Patrocínio não paga, porque quantos skates você precisa vender para pagar um salário bom?”, disse.
A liga também prevê uma premiação relevante: o clube vencedor receberá US$ 500 mil (cerca de R$ 2,6 milhões), valor que será dividido entre os membros da equipe. “O time divide com os atletas, então você vai ganhar um dinheirinho, é um dinheiro real, provavelmente a maior premiação da história dos esportes de ação”, afirmou o gestor do XC São Paulo.
Apesar da nomenclatura associada a cidades, os times terão composição internacional. O elenco do XC São Paulo reúne nomes como Gui Khury, Sky Brown, Ryan Williams, Ibuki Matsumoto, Queen Saray Villegas, Garrett Reynolds, Giovanni Vianna, Gabriela Mazetto, Luigi Cini e Raicca Ventura.
O modelo permite ainda a contratação de atletas fora do draft, no formato de “agentes livres”. A skatista Rayssa Leal, por exemplo, não participou da seleção inicial, mas poderá ser integrada posteriormente, dependendo de sua recuperação física.
A reorganização também abre espaço para expansão futura, com a possibilidade de inclusão de novos clubes e realização de etapas em diferentes mercados. Há expectativa, inclusive, de retomada de eventos em São Paulo, que já sediou uma edição dos X-Games em 2008.
Embora haja preocupação sobre a introdução de rivalidades típicas de esportes coletivos, Burnquist avalia que a cultura colaborativa dos esportes de ação tende a ser preservada. A proposta, segundo ele, é criar engajamento sem descaracterizar a identidade das modalidades.
A mudança sinaliza uma tentativa de reposicionamento estratégico dos X-Games, com foco em sustentabilidade financeira e maior previsibilidade de renda para atletas, em um cenário de crescente profissionalização dos esportes radicais.
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