O Rio Grande do Norte registrou, no primeiro trimestre de 2026, o maior crescimento percentual do País no número de turistas estrangeiros, com avanço de 159,13% em relação ao mesmo período do ano anterior, segundo dados da Embratur em parceria com o Ministério do Turismo e a Polícia Federal. Ao todo, o Estado recebeu 26.851 visitantes internacionais entre janeiro e março, ante 10.362 no mesmo intervalo de 2025. Apenas no mês de março, o aumento foi de 239,21%, o maior já registrado na série histórica.
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O desempenho é atribuído, sobretudo, à ampliação da conectividade aérea internacional. Em 2026, o aeroporto de Natal passou a contar com três novas rotas diretas para o exterior, além de uma expansão prevista de 278% no número de assentos em voos internacionais ao longo do ano. O levantamento considera apenas unidades da federação com fluxo superior a mil visitantes mensais, critério adotado para evitar distorções estatísticas em mercados menores.
A Argentina segue como principal emissor de turistas para o Estado, impulsionada pela abertura de dois voos diretos a partir de Buenos Aires. O Chile aparece na sequência, enquanto o fluxo de europeus também ganha relevância, especialmente por meio da conexão direta com Lisboa. O movimento reforça a diversificação dos mercados emissores e amplia a presença internacional do destino potiguar.
A expectativa é de que o turismo doméstico também avance em 2026, sustentado pelo aumento da malha aérea nacional e pela previsão de acréscimo de 500 mil novos assentos em voos internos até o fim do ano.
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