A Tesla está desenvolvendo um novo SUV elétrico, menor e mais barato, segundo relataram à agência Reuters quatro pessoas familiarizadas com o projeto. A iniciativa faz parte da estratégia da montadora para ampliar sua presença no mercado global de veículos elétricos.
Nas últimas semanas, a empresa teria procurado fornecedores para discutir detalhes do plano, incluindo processos de fabricação e especificações de componentes. De acordo com as fontes, o utilitário esportivo compacto seria um modelo inédito, e não uma versão derivada dos atuais Model 3 ou Model Y.
Três das pessoas ouvidas afirmaram que a produção inicial deve ocorrer na China, com possibilidade de expansão para os Estados Unidos e a Europa. O veículo teria cerca de 4,28 metros de comprimento, segundo duas das fontes — dimensão significativamente inferior à do Model Y, o SUV mais vendido da Tesla, que mede aproximadamente 4,80 metros.
O desenvolvimento ocorre após a decisão do presidente-executivo da companhia, Elon Musk, de abandonar um projeto de carro elétrico de baixo custo, muito aguardado em 2024, e direcionar o foco da empresa para robotáxis e robôs humanoides.
Uma questão central é se o novo SUV representa uma mudança de estratégia, com retorno ao desenvolvimento de veículos elétricos voltados ao grande público, ou se estará alinhado à visão da Tesla para automóveis totalmente autônomos.
De acordo com uma pessoa familiarizada com o projeto e um funcionário da empresa, o modelo poderia atender a ambas as propostas. O colaborador da Tesla não confirmou detalhes específicos, mas afirmou que, de modo geral, a montadora pretende desenvolver veículos autônomos que também ofereçam a opção de direção humana.
Embora a empresa busque a autonomia total em sua linha de produtos, a fonte destacou que a Tesla reconhece que muitos mercados globais ainda não possuem aceitação regulatória ou demanda suficiente para veículos sem motorista. Nesse contexto, a possibilidade de produzir modelos com ou sem controles de direção pode ampliar as vendas e contribuir para manter as fábricas operando próximas de sua capacidade máxima.
Apesar da aposta em um futuro autônomo, analistas projetam o terceiro ano consecutivo de queda nas vendas de veículos elétricos tradicionais, que ainda representam a maior parte da receita da companhia. Atualmente, a Tesla opera uma frota limitada de robotáxis em Austin, no Texas, muitos deles com monitores de segurança humanos no banco do passageiro.
A empresa não respondeu aos pedidos de comentários sobre o novo projeto. Segundo as fontes, o SUV compacto ainda está em estágio inicial de desenvolvimento, e não há confirmação sobre a aprovação final para sua produção.
A Tesla possui histórico de atrasos e cancelamentos de projetos. Em 2017, por exemplo, apresentou os protótipos do superesportivo Roadster e do caminhão Semi, mas ainda não iniciou a produção em massa do carro esportivo nem lançou amplamente o caminhão.
Duas das fontes afirmaram que o novo veículo deverá ter preço significativamente inferior ao do Model 3 de entrada, que custa cerca de US$ 34 mil na China e aproximadamente US$ 37 mil nos Estados Unidos. Para reduzir custos, a empresa planeja utilizar uma bateria menor, o que implicaria autonomia inferior aos 492 a 526 quilômetros do Model Y.
Outra medida seria a adoção de um único motor elétrico, em vez de dois, além da redução do peso do veículo para cerca de 1,5 tonelada — abaixo das aproximadamente duas toneladas do Model Y.
Três das fontes indicaram que o novo modelo deverá ser fabricado na unidade da Tesla em Xangai. Embora o cronograma ainda não esteja definido, é improvável que a produção tenha início ainda este ano.
