Come-se muito bem em Natal. O menu da capital potiguar desfila sabores do mar e pratos regionais diversificados, geralmente servidos em porções fartas. Na lista de ingredientes das principais receitas estão carne de sol, camarão, peixe, macaxeira, feijão verde, arroz de leite e tapioca.
O mapa da mina gastronômica da cidade passa pelos bairros Ponta Negra, Via Costeira e Lagoa Nova, onde há um circuito de bares e restaurantes estabelecidos ao redor da Arena das Dunas. Mas há mesas famosas também em Petrópolis, Ribeira e Redinha.
Os restaurantes Camarões, Tábua de Carne e Âncora Caipira estão entre os renomados em culinária regional. O requintado Camarões tem em seu menu uma grande variedade de receitas preparadas com, óbvio, camarões. Os pratos fogem do trivial e trazem misturas inusitadas e deliciosas com o fruto do mar abundante na região.
Para quem procura por sabores do sertão, a carne de sol é norte. O ingrediente é o carro-chefe dos restaurantes Tábua de Carne e Âncora Caipira. No Tábua de Carne, a peça vem macia e suculenta e, na versão à moda da casa, acompanha os típicos feijão verde e arroz de leite — delícias que não se pode deixar de experimentar –, além da macaxeira. Os mesmos acompanhamentos podem vir nos pratos do Âncora Caipira, onde a pedida é a carne de sol desfiada na nata.
No Marenosso, a culinária regional se mistura com história, já que o restaurante fica dentro do Centro de Turismo de Natal, antiga cadeia da cidade que foi transformada em comércio de artesanato. Aqui a carne de sol também é o forte. Porém, a especialidade do lugar não se trata do prato principal e sim da entrada: o bolinho de macaxeira com queijo coalho, carne de sol ou camarão é uma delícia da qual não se pode deixar de experimentar ao visitar o local. A massa cremosa ganha forma na chapa untada com manteiga de garrafa, na receita caseira que é preparada há mais de 30 anos.
Aos que gostam de experimentar de tudo um pouco, a dica é ir ao famoso Mangai, um self-service gigante de comida nordestina, com um menu vasto de pratos regionais no bufê — cuidado apenas para não misturar sabores demais.
Peixe com tapioca
Se a ideia é degustar iguarias autênticas da região e se infiltrar nos pontos tradicionais dos natalenses, siga o rumo dos mercados. Ao lado do Mercado Público do Peixe, na margem do rio Potengi, os quiosques do pitoresco Canto do Mangue se firmam há décadas como referência gastronômica regional.
O mais famoso é o Bar do Pernambuco. Aqui, o prato típico é o peixe com tapioca. Apenas uma posta é o suficiente para servir de duas a três pessoas, de tão grandes que são os pescados servidos. A iguaria frita acompanha tapioca recheada de côco com manteiga de garrafa.
Outra mistura de peixe com a farinha de polvilho faz a fama do Mercado da Redinha. Aqui, a ginga com tapioca é a pedida. Só que o peixe, desta vez, é minúsculo e vem servido frito à milanesa inteiro, como recheio da massa.
