O Flamengo saiu da Arena da Baixada com um empate de peso diante do Athletico Paranaense em uma rodada considerada desfavorável para a equipe carioca no Campeonato Brasileiro Série A. Mesmo atuando no gramado sintético de Curitiba, com desfalques importantes no meio-campo e após sair atrás do placar logo nos primeiros minutos, o time rubro-negro conseguiu reagir, empatar a partida em 1 a 1 e manter distância administrável para o líder Palmeiras.
Com o tropeço da equipe paulista na rodada, o Flamengo chegou aos 31 pontos e segue quatro atrás do Palmeiras, que soma 35. O time carioca, porém, tem um jogo a menos e enfrentará o rival diretamente na próxima rodada, no Maracanã. Em caso de vitória, a equipe passará a ter a melhor campanha da competição no critério de pontos perdidos.
O contexto do empate ganhou peso adicional diante do cenário enfrentado pelo elenco rubro-negro. Além da sequência de desfalques — incluindo a ausência de todos os volantes disponíveis —, a equipe vinha de eliminação na Copa do Brasil após derrota por 2 a 0 para o Vitória no Barradão. O resultado em Curitiba evitou uma segunda derrota consecutiva antes de uma semana decisiva para o clube.
Sem opções no setor de marcação, o técnico Leonardo Jardim improvisou Léo Ortiz como volante e escalou Saúl ainda em recuperação física. Lucas Paquetá, retornando de lesão, atuou mais avançado. A adaptação do time ao gramado sintético e o erro inicial do goleiro Agustín Rossi contribuíram para o domínio inicial do Athletico Paranaense, que abriu o placar cedo e recuou as linhas defensivas.
Apesar de terminar o primeiro tempo com 59% de posse de bola, o Flamengo criou apenas uma chance clara antes do intervalo, em finalização de Lucas Paquetá dentro da área. Na etapa final, porém, a equipe apresentou postura mais agressiva sem alterações imediatas de peças. Samuel Lino e Alex Sandro participaram das primeiras oportunidades ofensivas, enquanto Rossi evitou o segundo gol em finalização de Mendoza.
A mudança mais decisiva veio aos 13 minutos do segundo tempo, com a entrada de Bruno Henrique no lado esquerdo do ataque. O atacante ampliou a intensidade ofensiva do time e participou diretamente da jogada do empate, ao servir Pedro aos 38 minutos para igualar o placar.
O Flamengo encerrou a partida com menos finalizações do que o adversário — 12 contra 17 —, mas superioridade na posse de bola, com 57%, e maior número de chances claras, quatro contra duas. O resultado foi tratado internamente como positivo diante das circunstâncias da rodada e mantém o clube vivo na disputa pela liderança do campeonato.
A delegação retornou ao Rio de Janeiro na madrugada desta segunda-feira 18, e volta a campo na quarta-feira 20, quando enfrenta o Estudiantes, no Maracanã, pela Copa Libertadores da América. O confronto diante do Palmeiras, pelo Brasileiro, ocorre na sequência.
