A eliminação da seleção brasileira nas oitavas de final da Copa do Mundo recolocou em evidência o futuro de Neymar. Aos 34 anos, o atacante passa férias nos Estados Unidos com a família e tem reapresentação marcada no Santos para 17 de julho, no CT Rei Pelé. Embora o vínculo com o clube seja válido até 31 de dezembro, pessoas ligadas ao jogador afirmam que a definição sobre os próximos passos ainda depende de reflexões iniciadas após o torneio.
Nos bastidores da Vila Belmiro, a expectativa é de que o camisa 10 cumpra o contrato e participe da campanha do segundo semestre. O Santos disputará o Campeonato Brasileiro, a Copa do Brasil e a Copa Sul-Americana, competição vista internamente como a principal oportunidade de conquistar um título em 2026. Na repescagem do torneio continental, a equipe enfrentará a Universidad Central, da Venezuela, com a primeira partida marcada para 21 de julho, embora a presença de Neymar na viagem ainda não esteja confirmada.
A permanência, porém, convive com incertezas. O clube reconhece dificuldades financeiras e acumula dívida superior a R$ 90 milhões com o jogador em direitos de imagem. O passivo foi renegociado, com pagamentos previstos até 2030, em acordo firmado entre o Santos e a NR Sports, empresa da família Neymar. Apesar disso, a relação entre as partes é descrita como cordial.
O desgaste provocado pelas sucessivas lesões dos últimos anos e pela pressão de liderar a seleção brasileira alimentou, após a eliminação para a Noruega, especulações sobre uma aposentadoria antecipada. Pessoas próximas ao atleta afirmam, entretanto, que essa possibilidade perdeu força nas últimas semanas. Um dos fatores foi a manifestação pública de Neymar Pai, que pediu ao filho para seguir jogando futebol. Também pesam contratos de patrocínio ainda em vigor, que tornariam uma interrupção imediata da carreira mais complexa do ponto de vista comercial.
No mercado, a Major League Soccer continua sendo uma opção considerada viável. O interesse do FC Cincinnati, revelado no primeiro semestre, esfriou após as negociações não avançarem, mas a liga norte-americana mantém capacidade financeira para apresentar uma proposta competitiva. Além de salários elevados, o calendário menos intenso e a presença de atletas experientes, como Lionel Messi, Luis Suárez e Son Heung-min, são vistos como fatores que podem influenciar uma eventual mudança para os Estados Unidos.
