O diretor James Gray volta a explorar os dilemas familiares e morais que marcaram sua filmografia em Paper Tiger, filme que disputa a Palma de Ouro no Festival de Cannes. O longa traz Adam Driver e Miles Teller como dois irmãos de perfis opostos que se tornam alvo da máfia russa após uma tentativa frustrada de tirar vantagem de empresários ligados ao transporte de petróleo em Nova York. A premissa remete diretamente a Donos da Noite (We Own the Night), lançado por Gray em 2007, também estrelado por irmãos envolvidos em um perigoso jogo com criminosos russos.
Naquele filme, Joaquin Phoenix interpretava o gerente de uma boate nos anos 1980, cuja vida muda quando o irmão policial, vivido por Mark Wahlberg, entra em confronto com traficantes ligados à máfia.
Em Paper Tiger, a ação também se passa nos anos 1980, mas com uma inversão de papéis. Adam Driver interpreta Gary, um ex-policial carismático e impulsivo. Miles Teller vive Irwin, o irmão mais contido, um típico pai de família de classe média, casado e com dois filhos. A trama ganha maior peso feminino com a presença de Scarlett Johansson no papel de Hester, esposa de Irwin.
Embora inicialmente afastada dos negócios arriscados dos irmãos, Hester encontra meios de participar da história e se destaca em uma atuação marcada por forte intensidade emocional.
O enredo se inicia quando Gary convence Irwin a oferecer aos russos uma suposta “consultoria”, numa tentativa de lucrar com o esquema de transporte de petróleo pelos canais de Nova York. O plano, porém, fracassa. Um erro transforma os dois irmãos em alvos da organização criminosa e desencadeia uma perseguição que coloca à prova não apenas a sobrevivência de ambos, mas também a relação entre eles.
