O São Paulo deixou o Chile com um empate sem gols diante do O’Higgins que, embora marcado por atuação discreta, acabou validando a estratégia adotada pela comissão técnica na fase de grupos da Copa Sul-Americana. Com uma formação alternativa e sete desfalques, a equipe comandada por Roger Machado suportou a pressão dos donos da casa em Rancagua, manteve a liderança do Grupo C e evitou aproximação mais perigosa do vice-líder da chave.
O contexto da partida pesou diretamente nas escolhas do treinador. O São Paulo chegou ao confronto após sequência desgastante de jogos e ainda carregava o impacto do empate contra o Bahia, no último domingo, quando terminou a partida com dois atletas expulsos. Além disso, Roger Machado não contou com Lucas, Alan Franco, Lucas Ramon, Rafael Toloi, Pablo Maia, Marcos Antonio e Maik, maior número de ausências do clube na temporada até aqui.
Diante do cenário, o treinador apostou em uma equipe alternativa e utilizou o confronto para promover testes. O zagueiro Osorio e o lateral-direito Igor Felisberto fizeram suas estreias entre os profissionais. No gol, Carlos Coronel substituiu Rafael em uma linha defensiva formada também por Dória e Enzo Díaz. Entre os titulares habituais, apenas Cauly foi mantido desde o início.
Em campo, o desempenho coletivo ficou abaixo do padrão apresentado recentemente pela equipe. O São Paulo encontrou dificuldades para controlar a posse de bola e praticamente não conseguiu construir ofensivamente. A principal oportunidade veio apenas aos 23 minutos do segundo tempo, quando Tapia finalizou após passe de André Silva. O O’Higgins, por outro lado, acumulou chances mais perigosas, incluindo duas bolas na trave na etapa final e uma defesa decisiva de Coronel em finalização de Gonzales à queima-roupa.
A atuação defensiva acabou sendo o principal fator para sustentar o resultado fora de casa. Ainda que Roger Machado encontre poucos aspectos técnicos positivos na partida, a preservação física do elenco e a manutenção da liderança da chave ampliam o valor estratégico do empate. O São Paulo soma agora oito pontos e depende apenas dos próprios resultados para encaminhar a classificação ao mata-mata da competição continental.
A equipe encerrará a fase de grupos no Morumbis, onde enfrentará o Millonarios no dia 19 e o Boston River no dia 26. Antes disso, o foco retorna ao Campeonato Brasileiro. No domingo, o Tricolor encara o Corinthians, na Neo Química Arena, em um clássico que pode servir como novo teste para o equilíbrio entre gestão física do elenco e competitividade em diferentes frentes da temporada.
