O Santos venceu o Macará por 2 a 1, de virada, nesta quinta-feira 13, na Vila Belmiro, e abriu vantagem nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Após Franco Posse marcar para os equatorianos aos quatro minutos, Gabigol empatou ainda no primeiro tempo e Willian Arão definiu o resultado na etapa final. Neymar deu as assistências para os dois gols.
A atuação indicou uma possibilidade de funcionamento conjunto dos dois principais nomes do elenco. Neymar ocupou o setor de criação e acelerou as jogadas com poucos toques, enquanto Gabigol atacou os espaços próximos à área. O centroavante ainda teve outros dois gols anulados por impedimento, ambos depois de jogadas construídas pelo camisa 10.
Gabigol chegou ao centésimo gol pelo Santos e encerrou uma sequência de três partidas sem marcar. O atacante lidera a equipe em participações diretas em gols nesta temporada, com 16 gols e sete assistências. O desempenho contra o Macará reduziu a pressão sobre o jogador, cobrado pela queda de rendimento após a retomada das competições depois da Copa do Mundo.
Neymar atuou mais próximo da área e evitou buscar a bola no campo defensivo, comportamento que vinha limitando sua influência nos últimos jogos. No gol de empate, encontrou Gabigol dentro da área com um passe de primeira. Depois, cobrou o escanteio que terminou na finalização de Willian Arão e na virada santista. A assistência seria a terceira da noite se um dos gols de Gabigol não tivesse sido invalidado.
O resultado também representou uma resposta à derrota por 2 a 0 para o Athletico-PR, no último domingo, pelo Campeonato Brasileiro. Apesar da vantagem territorial e das oportunidades criadas, o Santos permitiu que o Macará mantivesse o confronto aberto. A partida de volta será disputada na próxima quinta-feira (20), às 19h, no estádio Bellavista, em Ambato, no Equador. O clube paulista avança com um empate.
Antes da decisão continental, o time de Cuca enfrenta o Vasco no domingo 16, às 16h, em São Januário. As equipes somam 22 pontos e estão na zona de rebaixamento do Brasileiro. O confronto inicia uma sequência que também terá o Mirassol, em 23 de agosto, e dois clássicos contra o Palmeiras pelas quartas de final da Copa do Brasil.
O primeiro duelo com o Palmeiras será em 26 de agosto, às 21h30, no Nubank Parque. A volta está marcada para 2 de setembro, no mesmo horário, na Vila Belmiro. Entre as duas partidas, o Santos ainda enfrentará o Corinthians pelo Brasileiro. Nesse período, a capacidade de Neymar e Gabigol manterem a produção ofensiva terá impacto nas três competições disputadas pelo clube.
