O Grêmio entra em campo nesta terça-feira 26, diante do Montevideo City Torque em um confronto que concentra parte relevante dos objetivos esportivos do clube no primeiro semestre. A equipe gaúcha recebe os uruguaios às 19h, na Arena do Grêmio, pela última rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana, precisando vencer para assegurar a liderança do Grupo F e evitar os playoffs contra equipes eliminadas da Libertadores.
O cenário da chave transformou a rodada final em uma disputa direta pela primeira colocação. O Montevideo City Torque chega à Arena na liderança do grupo, enquanto o Grêmio aparece logo atrás e depende apenas de uma vitória simples para ultrapassar os uruguaios na tabela. Pela regulamentação da Conmebol, apenas os líderes avançam diretamente às oitavas de final da competição continental.
A equipe comandada por Luís Castro chega ao confronto após uma sequência de recuperação. No fim de semana, o Grêmio venceu o Santos pelo Campeonato Brasileiro, resultado tratado internamente como um sinal de reação depois de semanas de oscilação técnica e pressão sobre o elenco. Na Sul-Americana, o clube mantém aproveitamento de 100% como mandante, com vitórias sobre Deportivo Riestra e Palestino sem sofrer gols.
A campanha gremista no torneio, porém, foi marcada por instabilidade fora de casa. O principal tropeço ocorreu justamente diante do Montevideo City Torque, no Uruguai, quando o time brasileiro foi derrotado por 1 a 0 na rodada de abertura da fase de grupos. O resultado obrigou o Grêmio a chegar vivo até a última rodada dependendo de uma vitória em Porto Alegre para assumir a liderança da chave.
O confronto também representa uma tentativa de consolidação do trabalho de Luís Castro, contratado para reorganizar um elenco que passou por mudanças importantes ao longo da temporada. O treinador tem recorrido a atletas jovens e convivido com problemas físicos no setor defensivo. Gustavo Martins e Balbuena seguem como desfalques, enquanto Gabriel Mec e Pedro Gabriel retornam após suspensão no Brasileirão.
A tendência é de manutenção de uma formação ofensiva. A provável escalação gremista tem Weverton; Pavon, Luis Eduardo, Viery e Pedro Gabriel; Léo Pérez, Arthur, Enamorado, Gabriel Mec e Amuzu; Carlos Vinícius. O atacante, autor de dois gols contra o Santos no fim de semana, chega como principal referência ofensiva da equipe gaúcha.
Internamente, a classificação direta às oitavas é vista como relevante também do ponto de vista financeiro e de calendário. A vaga evita duas partidas adicionais no segundo semestre e amplia as receitas de premiação pagas pela Conmebol, em uma temporada em que o clube mantém política de controle de gastos e reestruturação do elenco após o retorno à elite do futebol brasileiro.
O Montevideo City Torque chega ao duelo vivendo um dos momentos mais consistentes de sua trajetória continental. Integrante do grupo de clubes ligado ao City Football Group, conglomerado controlado por Abu Dhabi e que também administra o Manchester City, o clube uruguaio liderou a chave durante boa parte da competição e aposta em um modelo de jogo apoiado em posse de bola e intensidade física.
A equipe uruguaia precisa apenas de um empate para assegurar a primeira colocação do grupo e avançar diretamente às oitavas. Para o Grêmio, qualquer resultado diferente da vitória pode significar a disputa do playoff eliminatório contra um terceiro colocado vindo da Libertadores, ampliando o desgaste físico em um calendário já considerado apertado pela comissão técnica. A partida terá transmissão da ESPN e da plataforma Disney+.
