A derrota no clássico diante do ABC, combinada aos resultados de Ceará, Sport Recife e Ferroviário-CE na rodada anterior, elevou o grau de exigência para o América na Copa do Nordeste. O confronto desta quinta-feira, às 19h, contra o Fortaleza, no estádio Amigão, em João Pessoa (PB), passa a ter caráter decisivo para as pretensões do clube potiguar, que precisa vencer para se manter na disputa por uma das duas vagas do Grupo C à segunda fase.
Após ocupar o G-2 nas rodadas iniciais, o América caiu para a quarta colocação, com cinco pontos, atrás de Sport (9), Ceará (7) e Ferroviário-CE (6). O cenário indica que uma nova vitória do time pernambucano pode garantir antecipadamente uma das vagas, deixando a disputa pela segunda posição ainda mais acirrada entre os demais concorrentes, com exceção do Imperatriz.
Mesmo diante de um adversário de peso, o elenco americano demonstra confiança. O lateral-esquerdo Evandro destacou a postura do grupo após a vitória sobre o Central, em Caruaru, resultado que, segundo ele, recolocou a equipe no nível de desempenho esperado. “A gente vai focado como sempre e com força total. Sabemos que é um adversário muito difícil, se trata do Fortaleza, uma camisa pesada no futebol nacional e nordestino, mas sabemos da nossa qualidade, da nossa força, que temos um elenco muito qualificado e temos a confiança de que podemos sair com os três pontos”, afirmou.
O técnico Ranielle Ribeiro, por sua vez, evitou antecipar a escalação, mas indicou que deve utilizar força máxima. A comissão técnica vinha adotando um rodízio para controlar a carga física do elenco, porém o intervalo maior até o próximo compromisso — apenas no dia 22, novamente contra o ABC — permite uma abordagem mais agressiva. “Sabemos que será uma partida muito difícil, contra uma grande equipe. Precisamos buscar a vitória para continuar na briga pela classificação”, disse.
Do lado do Fortaleza, o momento também exige resposta. A equipe chega ao duelo após derrota no clássico contra o Ceará e com seis desfalques confirmados: Tomás Cardona, Bruninho, Lucas Crispim, Fuentes, Guilherme e João Ricardo. Ainda assim, uma vitória garante matematicamente a classificação à próxima fase. Com calendário apertado, o técnico Thiago Carpini tende a manter a estratégia de rodar o elenco na competição regional, preservando titulares e apostando em uma formação alternativa.
A preparação do time cearense foi curta. Após vencer o São Bernardo fora de casa pela Série B, o Fortaleza teve apenas dois treinos antes do duelo em João Pessoa, o que pode impactar ajustes táticos mais profundos para o confronto decisivo.
Fora das quatro linhas, o América terá uma baixa simbólica. O meia Souza, de 38 anos, anunciou aposentadoria do futebol profissional, decisão confirmada pelo clube nesta quarta-feira (15). Ídolo recente da torcida, o jogador optou por encerrar a carreira após críticas e não participa da partida contra o Fortaleza. Segundo o América, a decisão foi pessoal e encerra um ciclo de liderança dentro e fora de campo.
Souza concederá entrevista coletiva na sexta-feira (17), às 14h30, na Arena América, em Parnamirim, quando deve detalhar os motivos que o levaram a antecipar o fim da trajetória como atleta profissional.
