O América foi derrotado pelo Paysandu por 3 a 0, na tarde desta quarta-feira 14, na Arena América, em Parnamirim, pelo jogo de ida das oitavas de final da Copa do Brasil Sub-20. Com o resultado, a equipe potiguar terá de vencer por pelo menos três gols de diferença na partida de volta para levar a decisão da vaga às cobranças de pênaltis. Uma vitória por quatro ou mais gols garantirá a classificação direta às quartas de final.
O Paysandu construiu a vantagem ainda no primeiro tempo, com gols de Kukri e Capixaba. Na etapa final, a situação do América ficou mais difícil após a expulsão do zagueiro Pedrão, aos 13 minutos. Com superioridade numérica, a equipe paraense ampliou o placar com Kauã Derick e administrou o resultado até o apito final, deixando o time alvirrubro em situação desfavorável para o segundo confronto.
Apesar da derrota, o América já alcançou uma marca inédita para o futebol potiguar na competição. O clube tornou-se o primeiro representante do Rio Grande do Norte a chegar às oitavas de final, superando sua campanha de 2019 e as participações do ABC em 2021 e 2022, quando as equipes foram eliminadas na segunda fase. A classificação para a atual etapa representa a melhor campanha de um clube do estado na história da Copa do Brasil Sub-20.
O jogo decisivo está marcado para a próxima quarta-feira 21, às 15h, no Estádio da Curuzu, em Belém. O América precisará superar a desvantagem construída pelo Paysandu para manter viva a possibilidade de avançar às quartas de final. Já a equipe paraense poderá perder por até dois gols de diferença e ainda assim garantir a classificação à próxima fase da competição nacional.
