O América enfrentou o Santa Cruz na noite deste domingo 7 pelo jogo de volta das quartas de final da Série D. A partida valia uma vaga na Série C e terminou empatada em 1 x 1. Como havia vencido o jogo de ida por 1 x 0, o Tricolor conquistou o acesso na Arena das Dunas.
Os gols da partida aconteceram no segundo tempo. Aos 2 minutos, Alexandre Aruá colocou o Mecão em vantagem no placar com um chute de fora da área. Aos 36, de cabeça, Wagner Balotelli marcou o gol que decretou o acesso tricolor.
O duelo contou com a maior presença de público do futebol potiguar no ano. 29.807 torcedores estiveram presentes na Arena das Dunas. A entrada em campo teve muita festa da torcida americana, com direito à muita fumaça, fogos, mosaico e bandeirão.
O jogo
O duelo começou quente, com fortes disputas no meio-campo e pressão do América. A primeira boa chance da partida foi do América, aos 3 minutos. Em cobrança de escanteio, Souza levantou a bola na área e Ferreira cabeceou para fora, por cima do gol. Dois minutos depois, foi a vez do Santa assustar. De fora da área, Geovany arriscou e a bola passou muito perto, à direita da trave defendida por Renan Bragança.
Aos 8, lance polêmico na área tricolor. Hebert ganhou a disputa na direita e encontrou Salatiel na grande área. O camisa 9 americano recebeu a bola e foi travado por Pedro Favela. O árbitro da partida, o FIFA Ramon Abatti Abel, mandou o jogo seguir. O VAR não sugeriu revisão. Dois minutos depois, após tabela pelo lado direito, Hebert cruzou à meia altura e a bola passou por todo mundo, saindo pela lateral do lado oposto.
O primeiro cartão amarelo aconteceu aos 13 minutos. Souza perdeu a bola para Wagner Balotelli na intermediária ofensiva e Ricardo Luz, lateral-direito americano, parou o contra-ataque com falta e ficou pendurado no jogo. Dois minutos depois, Hebert fez boa jogada pelo lado esquerdo – próximo ao escanteio – e encontrou Gabriel Lima, perto da grande área. O atacante americano finalizou por cima, com perigo.
Aos 16, foi a vez do primeiro cartão amarelo do Santa Cruz. O zagueiro William Alves perdeu o tempo da bola, derrubou Salatiel na intermediária e levou o cartão. Na cobrança da falta, Souza bateu forte para o gol e o goleiro Rokenedy encaixou com tranquilidade. A pressão americana continuou intensa. Em apenas um minuto, aos 22, o Mecão teve três boas chances. Na primeira, o lateral-direito Ricardo Luz cruzou rasteiro e a bola passou por todo mundo. Na segunda, Ricardo Luz encontrou Hebert livre na grande área pelo lado direito. O atacante americano avançou e tocou para trás, mas a zaga tricolor afastou o perigo, jogando a bola para lateral. A última tentativa foi uma finalização forte e rasante de Alexandre Aruá, que Rokenedy encaixou.
Aos 23, o lateral-esquerdo Renan Siqueira aproveitou o rebote do escanteio e encontrou Ferreira na grande área. O volante americano cabeceou por cima. Quatro minutos depois, Alexandre Aruá recebeu na intermediária, invadiu a grande área e carimbou William Alves. A bola foi para escanteio. Aos 28, o atacante Hebert entrou para a lista de pendurados na partida após falta na intermediária.
Aos 32 minutos, Ramon Abatti Abel viu pênalti para o América em lance pela direita. Na jogada, Hebert cruzou e Wagner Balotelli bloqueou a bola, que foi para escanteio. O VAR da partida, o FIFA Marco Aurélio Augusto Fazekas Ferreira recomendou a revisão do lance. Após a análise, o árbitro desmarcou a penalidade. A bola teria carimbado o corpo do atleta tricolor antes de tocar no braço que estava aberto. Na cobrança do escanteio, Ricardo Luz cruzou e Ferreira cabeceou por cima. Três minutos depois, Souza arriscou de longe e Rokenedy defendeu.
Aos 41, após levantamento na área, Nathan tirou mal e a bola sobrou limpa para Salatiel. O camisa 9 do América chutou, mas a bola saiu fraca e na direção de Rokenedy, que fez a defesa. Aos 43, o Santa Cruz voltou a finalizar. Em cobrança de falta na intermediária, Willian Júnior finalizou por cima da meta americana, sem perigo. Dois minutos depois, em saída de bola atrapalhada, Ferreira dividiu a bola com Willian Júnior na intermediária defensiva e o árbitro marcou falta para o Tricolor. O volante americano tomou cartão amarelo no lance. Na cobrança da falta, Pedro Favela chutou no canto de Renan Bragança, que encaixou a bola com tranquilidade.
Aos 47, na grande área, Ferreira encontrou Gabriel Lima livre na grande área após rebote de cobrança de escanteio. Fingindo que chutaria de perna esquerda, o atacante americano deixou dois marcadores no chão, na quina da pequena área. Quando finalizou, o goleiro Rokenedy fechou o espaço e a bola sobrou para Salatiel, mas o centroavante não conseguiu chutar a bola com firmeza e o zagueiro Eurico Lima afastou o perigo. Aos 49, o Santa Cruz teve a sua melhor chance do primeiro tempo. Sumido no jogo, Thiago Galhardo recebeu lançamento longo de Pedro Favela e dominou a bola com maestria, invadindo a grande área alvirrubra. Da marca do pênalti, o camisa 9 tricolor finalizou e Renan Bragança fez grande defesa, espalmando a bola para o lado esquerdo. Trinta segundos depois, Gabriel Lima fez boa jogada individual pela direita, invadiu a grande área, cruzou por baixo e a zaga tricolor tirou para escanteio. A cobrança de Souza, afastada pela defesa do Santa, foi o último lance do primeiro tempo. América 0 x 0 Santa Cruz.
Para a segunda etapa, o treinador do Santa Cruz, Marcelo Cabo, promoveu duas mudanças. Saíram Nathan e Renato e entraram Rodrigues e Matheus. O segundo tempo começou a mil. A pressão americana durante todo o primeiro tempo foi recompensada logo aos dois minutos. Souza recebeu a bola na intermediária e serviu Alexandre Aruá. De fora da área, a finalização frontal de perna esquerda venceu o goleiro Rokenedy, incendiando a torcida alvirrubra na Arena das Dunas. América 1 x 0 Santa Cruz. O resultado passava a levar a decisão para os pênaltis.
Aos 8, Souza levantou a bola na área em cobrança de falta e quase o Mecão conseguiu o segundo gol. Na confusão praticamente na linha da meta tricolor, Rokenedy levou a melhor e ficou com a bola. Dois minutos depois, o Santa Cruz teve boa chance na grande área. Rodrigues cruzou a bola do lado esquerdo e Pedro Favela se abaixou para cabecear no cantinho do gol de Renan Bragança. O goleiro americano fez uma defesa espetacular, mantendo o América em vantagem no placar. Aos 14, Souza desperdiçou boa oportunidade. Ele recebeu de Hebert na entrada da grande área e chutou forte, mas a bola foi para longe. Cinco minutos depois, Souza cobrou escanteio fechado e Rokenedy afastou o perigo.
Aos 20 minutos, Gerson Gusmão fez duas substituições no time americano. O treinador tirou Gabriel Lima e Ricardo Luz e colocou Thiaguinho e Lucas Mendes em campo. O jogo ficou mais equilibrado e sem boas chances de gol. Aos 28, foi a vez de Marcelo Cabo colocar o seu Thiaguinho no jogo. Além do camisa 17 do Tricolor, Adaílson também entrou. Para as duas entradas, saíram Thiago Galhardo e Geovany.
O América tinha a bola, mas avançava com cautela. O Santa Cruz buscava recuperar a bola para explorar contra-ataques. Aos 33 minutos, Gerson Gusmão colocou Marquinhos e Giva em campo. O volante e o centroavante substituíram Alexandre Aruá e Salatiel. Marcelo Cabo aproveitou para fazer a sua última substituição. Ele tirou Pedro Favela e colocou Gabriel Galhardo. Com as mudanças, o jogo ficou mais rápido.
Aos 36, em falta despretensiosa na intermediária, Willian Júnior levantou a bola na grande área e Wagner Balotelli desviou para o gol. Renan Bragança pulou, mas não conseguiu chegar. Gol do Santa Cruz. 1 x 1. O lance teve 3 minutos de análise do VAR em relação a impedimento, mas foi validado. Precisando fazer um gol, Gerson Gusmão tirou o volante Ferreira e colocou o atacante Heliardo, aos 41 minutos.
Com o resultado na mão, o Santa Cruz recuou, entregando a bola ao América. Ramon Abatti Abel indicou 7 minutos de acréscimos. Aos 47, quase o Mecão marca o gol que levaria a decisão para os pênaltis. Thiaguinho fez boa jogada pela esquerda e cruzou para a área. A bola desviou em William Alves e sobrou limpa para Hebert na meia-lua da grande área. De primeira, o atacante americano chutou e Rokenedy praticou boa defesa. Aos 51 minutos, aconteceu a última chance alvirrubra. Da entrada da grande área, Lucas Mendes chutou e a bola tirou tinta da trave. Seria um golaço. O tiro de meta cobrado pelo Santa Cruz deixou a bola presa no ataque tricolor. O árbitro encerrou o jogo. América 1 x 1 Santa Cruz.
E agora?
Eliminado no jogo do acesso pela quarta vez, o América vai disputar a sua nona Série D em 2026. Em oito participações, o Mecão subiu apenas em 2022, quando foi inclusive campeão.
Com o acesso garantido, agora o Santa Cruz foca no título da Série D. Na semifinal, o Tricolor enfrenta o Maranhão. Na outra semifinal, Inter de Limeira e Barra duelam por uma vaga na final. Santa Cruz e Inter de Limeira são os mandantes dos jogos decisivos.
