O América venceu o Imperatriz por 1 x 0 no Estádio Frei Epifânio, no Maranhão, na tarde deste domingo 17, em partida válida pela ida das oitavas de final da Série D. O duelo começou quente e teve duas intervenções do árbitro de vídeo antes dos primeiros vinte minutos. O gol da vitória americana foi marcado pelo volante Ferreira.
O jogo
Logo aos quatro minutos de jogo, o zagueiro Ronny recuou mal para o goleiro Júnior Conceição e Salatiel quase colocou o América em vantagem. O camisa 9 alvirrubro passou pelo goleiro e chutou para o gol, mas Júnior Conceição se recuperou e defendeu a bola, mandando para escanteio. Três minutos depois, em jogada ensaiada em um escanteio, Davi Gabriel levantou a bola na área e Guilherme Paraíba cabeceou à esquerda da meta maranhense.
No lance seguinte, o Imperatriz teve um pênalti marcado. Após jogada pelo lado esquerdo, Vitor Xavier cruzou rasteiro e a bola sobrou para Fabrício, que, sozinho, tocou na saída do goleiro Renan Bragança. A bola entraria no gol, mas Ferreira, com a mão, tirou para escanteio. O árbitro da partida, Marcel Phillipe Santos Martins, assinalou a penalidade, mas foi chamado pelo VAR para checar uma possível falta de Vitor Xavier no começo da jogada. Após a revisão, o árbitro anulou o pênalti.
Aos 14 minutos, Ricardo Luz cruzou da direita e Salatiel testou firme para grande defesa de Júnior Conceição, que espalmou a bola para o lado esquerdo. No minuto seguinte, na intermediária ofensiva americana, Vitor Xavier entrou na dividida com as travas da chuteira, atingindo Ferreira. O VAR chamou o árbitro para avaliar o lance e o atacante do Cavalo de Aço acabou sendo expulso.
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Com um a mais, o América teve mais liberdade para trocar passes no campo de ataque, embora não tenha ameaçado a meta maranhense com finalizações. O Imperatriz, por sua vez, teve de recuar para impedir os avanços da equipe potiguar. O América só finalizou aos 43 minutos, com Davi Gabriel, rasteiro e de fora da área. Salatiel tentou completar, mas o desvio não foi suficiente para direcionar a bola para o gol e ela passou à esquerda, sem perigo. Por causa das intervenções do VAR e a pausa para hidratação aos trinta minutos, o primeiro tempo teve sete minutos de acréscimos.
Aos 47, Hebert recebeu a bola na quina da grande área e chutou por cima do gol. Três minutos depois, Nassom chutou de fora da área e a bola passou à esquerda da meta americana. No minuto seguinte, Dudu recebeu lançamento, invadiu a grande área e chutou forte para boa defesa de Júnior Conceição. Fim de primeiro tempo: Imperatriz 0 x 0 América.
No primeiro minuto do segundo tempo, Souza arriscou de perna esquerda e Júnior Conceição praticou mais uma defesa. Aos 9, o camisa 8 alvirrubro tentou novamente de fora da área, mas a bola subiu, à esquerda da meta. Dois minutos depois, o treinador Gerson Gusmão fez sua primeira substituição. Saiu Dudu para a entrada do atacante Gabriel Lima.
Aos 13, Ricardo Luz cobrou escanteio e Guilherme Paraíba quase abriu o placar para o América. O cabeceio do zagueiro acertou o travessão do Cavalo de Aço e a bola saiu pela linha de fundo. Cinco minutos depois, Cauan Caruso chutou forte da intermediária e a bola passou à direita da trave de Renan Bragança. Aos 20, Hebert recebeu de Souza com liberdade fora da área e, de perna esquerda, chutou ao lado esquerdo da trave. Júnior Conceição apenas acompanhou a saída da bola.
Depois deste lance, Gerson Gusmão promoveu mais duas substituições: saíram os atacantes Hebert e Salatiel para as entradas de Henrique e Heliardo. Em dois minutos, o América teve boas chegadas na grande área maranhense com Heliardo e Gabriel Lima, pelo lado esquerdo, mas os atacantes desperdiçaram, mandando a bola para longe.
Aos 37 minutos, após três escanteios consecutivos, Ricardo Luz levantou a bola na área e, de cabeça, Ferreira colocou o América em vantagem no placar. Imperatriz 0 x 1 América. A comemoração do volante alvirrubro foi emocionante. O pai de Ferreira faleceu na última segunda-feira 11, um dia depois do dia dos pais. Após o gol, Souza e Ferreira saíram para as entradas e Marquinhos e Antônio Villa.
Aos 41, Marquinhos puxou contra-ataque e tocou para Heliardo. O atacante alvirrubro chutou e Júnior Conceição espalmou. No rebote, Gabriel Lima tentou duas vezes, mas finalizou por cima do gol. Em mais um contra-ataque, já nos acréscimos, Gabriel Lima serviu Heliardo na marca do pênalti, mas o camisa 20 também bateu por cima da meta do Imperatriz, desperdiçando boa chance de ampliar o placar. Com um a mais, o América administrou a vantagem até o apito final. Fim de jogo: Imperatriz 0 x 1 América.
Decisão
América e Imperatriz voltam a se enfrentar no próximo domingo 24, às 16h, na Arena das Dunas. O Alvirrubro potiguar tem a vantagem do empate para se classificar para o mata-mata de acesso à Série C. Caso o América perca por um gol de diferença, a vaga será decidida nos pênaltis. Faltando uma semana para o confronto, mais de 7 mil torcedores americanos já confirmaram presença na partida.
