O Potiguar de Mossoró anunciou a contratação do lateral-esquerdo Rafael Carioca, de 34 anos, para a temporada de 2027. Oficializado no sábado 24, o jogador é o oitavo reforço confirmado pelo clube, que disputará o Campeonato Potiguar, a Copa do Brasil e a Série D do Campeonato Brasileiro no próximo ano.
Rafael Carioca retorna ao futebol do Rio Grande do Norte após defender o América em 2022. Na ocasião, disputou 11 partidas e integrou o elenco campeão da Série D do Campeonato Brasileiro, conquista que garantiu o acesso da equipe natalense à terceira divisão nacional.
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Revelado pelas categorias de base do Vila Nova, o lateral acumula passagens por Internacional, Ceará, Caxias, CRB, Red Bull Bragantino, Vitória, Botafogo e Marcílio Dias. Nas últimas três temporadas, defendeu o Maricá, do Rio de Janeiro. Também atuou no futebol internacional pelo FC Urartu, da Armênia.
Ao longo da carreira, Rafael conquistou títulos estaduais e nacionais, incluindo o Campeonato Gaúcho, dois Campeonatos Cearenses, duas edições da Série B e a Série D de 2022. No exterior, venceu a Liga e a Copa da Armênia. Também tem no currículo a Série A2 do Campeonato Carioca e a Copa Rio.
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A chegada do lateral amplia as opções do elenco que está sendo formado para 2027. Além de Rafael Carioca, o Potiguar já anunciou o goleiro Rodrigo Alves, os zagueiros Elenilson e Steven Cortez, o lateral-esquerdo Édson Mika, o meia Romeu e os atacantes Railson Oliveira e Gabriel Mancha.
Com oito contratações confirmadas, a diretoria prossegue na preparação do grupo para uma temporada que terá compromissos estaduais e nacionais, incluindo a disputa por uma vaga na Série C do Campeonato Brasileiro.
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O elenco será comandado pelo técnico Hermes Júnior, de 48 anos, anunciado no início de outubro. O treinador trabalhou no Madureira e no Olaria em 2026 e conquistou a Série A2 do Campeonato Carioca pelo Nova Iguaçu, em 2020.
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A apresentação do grupo está prevista para a primeira semana de dezembro. Paralelamente, o Potiguar avalia a possibilidade de mandar seus jogos no estádio Ninho do Carcará, em Mossoró, desde que o local tenha sua capacidade ampliada para atender às exigências da Federação Norte-rio-grandense de Futebol.
