O Corinthians chega ao jogo mais importante de sua temporada com a Neo Química Arena próxima da capacidade máxima. Nesta quarta-feira 16, às 21h30, a equipe comandada por Fernando Diniz recebe o Estudiantes, da Argentina, pela partida de volta das quartas de final da Copa Libertadores. Depois do empate por 1 a 1 em La Plata, uma vitória por qualquer placar coloca o clube paulista na semifinal. Um novo empate leva a decisão para os pênaltis.
A procura por ingressos acompanhou o peso da partida. Nesta terça-feira 15, o Corinthians informou que todas as entradas disponíveis haviam sido reservadas pelos integrantes do programa Fiel Torcedor. A reserva indica a intenção de compra e, como nem todos os pedidos são necessariamente concluídos, bilhetes podem voltar ao sistema. Nesse caso, serão novamente comercializados pela plataforma destinada aos sócios-torcedores.
O clube também ampliou a capacidade do estádio para a decisão. A retirada das cadeiras do setor Sul acrescentou 1.537 lugares, elevando a capacidade da Neo Química Arena para 50.582 pessoas. Por causa do bloqueio destinado à separação das torcidas, porém, 49.984 lugares foram disponibilizados para a partida. A mudança é específica para este confronto, embora o Corinthians estude com os órgãos competentes a possibilidade de reavaliar de forma definitiva a capacidade do setor.
A mobilização acontece num momento em que o calendário praticamente obrigou o Corinthians a estabelecer prioridades. No domingo, Fernando Diniz preservou parte dos titulares diante do Flamengo, no Maracanã, pelo Campeonato Brasileiro. Memphis Depay, André Carrillo e Gustavo Henrique nem viajaram ao Rio de Janeiro. Com uma equipe modificada, o time perdeu por 2 a 1 e chegou à quinta derrota consecutiva na competição nacional.
A escolha indica a dimensão atribuída internamente à Libertadores. O Corinthians ocupa a parte intermediária da classificação do Brasileiro e concentrou esforços na tentativa de alcançar a semifinal continental.
O cenário poderia ser mais complicado depois do primeiro confronto. Em La Plata, o Estudiantes abriu o placar nos minutos iniciais, mas o Corinthians reagiu na segunda etapa e empatou com Kaio César. O resultado transferiu para São Paulo uma disputa sem vantagem no placar agregado.
Fernando Diniz deverá recuperar peças preservadas no fim de semana para montar a equipe. Entre elas está Memphis Depay. O holandês não participou da derrota para o Flamengo e deve voltar ao ataque no confronto que define a classificação. André Carrillo e Gustavo Henrique também voltam a ficar à disposição.
Memphis está liberado pela Conmebol para entrar em campo mesmo depois de o Estudiantes ter apresentado uma reclamação disciplinar contra o jogador por um gesto dirigido à torcida argentina no primeiro jogo. A entidade estabeleceu 17 de setembro, um dia depois da partida de volta, como prazo para a apresentação da defesa do Corinthians. Assim, o procedimento não impede sua participação.
A presença do camisa 10 ganha peso diante da continuidade da ausência de Yuri Alberto. O centroavante se recupera de uma ruptura parcial de fibrose no músculo posterior da coxa direita e já havia desfalcado o Corinthians no confronto realizado na Argentina.
Diniz também não contará com Raniele, que cumpre suspensão. A formação provável tem Hugo Souza; Matheuzinho, Gabriel Paulista, Gustavo Henrique e Matheus Bidu; Kaio César, Carrillo, Allan e Breno Bidon; Rodrigo Garro e Memphis.
Sem Yuri Alberto, a composição do ataque volta a exigir uma distribuição diferente das funções ofensivas. Memphis tende a atuar próximo de Garro, enquanto Kaio César, autor do gol em La Plata, aparece como alternativa para aumentar a presença da equipe no último terço.
O adversário da semifinal sairá do confronto entre Flamengo e Independiente del Valle. Antes disso, porém, o Corinthians precisará superar uma equipe que já levou um mata-mata entre os clubes para os pênaltis: em 2023, pela Copa Sul-Americana, os paulistas avançaram dessa maneira diante do Estudiantes.
