A França inicia neste sábado 4, às 18h, sua caminhada nas oitavas de final da Copa do Mundo diante de um adversário que chega embalado por uma das maiores surpresas do torneio. Depois de uma campanha dominante na primeira fase e da vitória por 3 a 0 sobre a Suécia na rodada anterior, a equipe comandada por Didier Deschamps enfrenta o Paraguai, na Filadélfia, em busca de uma vaga nas quartas de final. O vencedor do confronto enfrentará quem avançar do duelo entre Canadá e Marrocos.
A seleção francesa chega ao mata-mata como uma das principais candidatas ao título. O ataque formado por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola e Michael Olise tem sido apontado pela imprensa francesa como o setor ofensivo mais produtivo da competição. Nas quatro partidas disputadas até aqui, a equipe venceu todas, marcou 13 gols e sofreu apenas dois, desempenho que consolidou o favoritismo para o confronto deste fim de semana.
Apesar da diferença técnica entre os elencos, Deschamps evitou qualquer sinal de excesso de confiança. O treinador lembrou que o Paraguai eliminou a Alemanha nos pênaltis na fase anterior e construiu sua campanha com uma defesa sólida e grande capacidade de competir em partidas equilibradas. O comandante francês também destacou que confrontos eliminatórios exigem outro nível de concentração, independentemente do retrospecto das equipes.
O Paraguai disputa as oitavas de final impulsionado por uma campanha marcada pela organização defensiva. A equipe do técnico Gustavo Alfaro superou a fase de grupos apoiada em atuações consistentes do goleiro Orlando Gill, que ganhou projeção após defender cobranças decisivas contra os alemães. Às vésperas do duelo, o arqueiro afirmou que a classificação representa mais um capítulo de uma trajetória marcada por dificuldades pessoais e profissionais, mas ressaltou que o foco do elenco está voltado exclusivamente para enfrentar a França.
O confronto também resgata um capítulo histórico entre as duas seleções. Na Copa do Mundo de 1998, disputada em solo francês, França e Paraguai se enfrentaram igualmente nas oitavas de final. Na ocasião, os anfitriões venceram apenas na prorrogação, graças ao gol de ouro marcado por Laurent Blanc.
Integrante daquela equipe campeã, Deschamps reconheceu que os sul-americanos chegam motivados para buscar uma espécie de revanche esportiva, mas afirmou que sua seleção pretende confirmar o favoritismo e manter o caminho rumo ao tricampeonato mundial.
