A Bélgica abre nesta quarta-feira 1 sua participação no mata-mata da Copa do Mundo de 2026 diante de Senegal, em Seattle, em confronto válido pela fase de 16 avos de final. O duelo reúne duas seleções que chegaram à etapa eliminatória por caminhos distintos: os belgas terminaram na liderança do Grupo G, enquanto os africanos garantiram classificação como uma das melhores terceiras colocadas da competição.
A equipe comandada por Rudi Garcia iniciou a campanha com atuações abaixo das expectativas, empatando sem gols com o Irã e em 1 a 1 com o Egito. A classificação foi assegurada apenas na última rodada, quando a Bélgica goleou a Nova Zelândia por 5 a 1 e assumiu a primeira colocação da chave no saldo de gols. O desempenho ofensivo naquele jogo, porém, devolveu confiança a um elenco que chegou ao torneio cercado por dúvidas.
Mesmo com a renovação do grupo, a seleção belga continua tendo como principais referências o goleiro Thibaut Courtois, o meia Kevin De Bruyne e o atacante Romelu Lukaku, remanescentes da chamada “geração de ouro”. Lukaku voltou a marcar em Copas do Mundo ao balançar as redes contra a Nova Zelândia, enquanto De Bruyne comandou a equipe com um gol e duas assistências na partida decisiva da fase de grupos.
A Bélgica chega ao confronto como uma das seleções que mais finalizaram na competição até o momento, reflexo da postura ofensiva adotada por Rudi Garcia. A principal preocupação da comissão técnica é transformar o volume de jogo em eficiência diante de um adversário que costuma oferecer forte resistência física e explorar os contra-ataques.
Senegal, por sua vez, teve uma campanha marcada por altos e baixos. A equipe africana sofreu derrotas para França e Noruega, mas reagiu na rodada final com uma goleada por 5 a 0 sobre o Iraque, resultado que garantiu a classificação pelo critério dos melhores terceiros colocados. A reação manteve viva a possibilidade de igualar ou superar sua melhor campanha em Copas, quando alcançou as quartas de final em 2002.
O técnico Pape Thiaw aposta na velocidade de Ismaïla Sarr e na experiência de Sadio Mané para tentar surpreender os europeus. Sarr chega ao mata-mata como principal artilheiro senegalês no torneio, enquanto Mané continua sendo a principal liderança técnica do elenco. Na defesa, Kalidou Koulibaly disputa posição após oscilar durante a fase de grupos.
Um dos personagens do confronto será o volante Amadou Onana. Nascido no Senegal, o jogador optou por defender a Bélgica nas categorias de base e na seleção principal. Às vésperas da partida, Onana afirmou manter carinho pelo país de origem, mas ressaltou que o foco está em conduzir a Bélgica às oitavas de final.
Será o primeiro confronto oficial entre Bélgica e Senegal em Copas do Mundo. O vencedor enfrentará nas oitavas de final quem avançar do duelo entre Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina, mantendo aberta uma chave considerada equilibrada nesta parte do torneio.
