Se você percebeu que está andando mais devagar do que antes, talvez seja hora de verificar sua audição. Um estudo com mais de 57 mil usuários de iPhone confirma uma correlação entre perda auditiva e velocidade mais lenta ao caminhar. Pesquisas anteriores já haviam mostrado que a perda auditiva está associada à demência, depressão, solidão e maior risco de quedas.
O estudo da Apple sobre audição, realizado em parceria com a Universidade de Michigan, é um importante fator para o crescente conjunto de pesquisas nessa área.
Tudo se resume a uma coisa, dizem os médicos: se você tratar problemas auditivos, poderá viver uma vida mais longa e saudável.
A ligação entre audição e velocidade ao caminhar ainda não é totalmente compreendida, mas especialistas afirmam que muitos fatores provavelmente influenciam esse processo. Uma explicação é que a perda auditiva sobrecarrega o cérebro.
“Quando você não consegue ouvir bem, seu cérebro trabalha mais para interpretar a fala das pessoas”, afirma Frank Lin, médico da Apple Health e responsável por análises do estudo que ajudaram a identificar os dados.
Problemas no ouvido interno também podem afetar o equilíbrio e, se alguém se sente tonto ou instável, tende a caminhar mais devagar. Nossa capacidade de nos movimentarmos com confiança depende de pistas do ambiente, como ouvir os próprios passos. Se não estamos recebendo essas informações auditivas, isso pode comprometer a velocidade da caminhada, dizem os médicos.
Pessoas que sabem que têm audição reduzida também podem caminhar mais cautelosamente, e fatores sociais causados pela perda auditiva podem igualmente influenciar o ritmo.
Então por que a velocidade ao caminhar é importante? Ela é considerada um indicador geral de saúde. Uma caminhada saudável e vigorosa indica que os sistemas do corpo — incluindo coração, pulmões, músculos e sistema nervoso — estão funcionando em conjunto adequadamente. “Podemos chamar isso de o sexto sinal vital”, diz Lin.
A Apple vem estudando vários aspectos da audição, como exposição ao som, desde 2019. As descobertas mais recentes foram divulgadas pela Apple no Congresso Internacional de Audiologia de 2024 e baseiam-se em dados de saúde e audição de 57.183 pessoas que concordaram em compartilhar informações com a Apple por meio do aplicativo Research.
Os dados de velocidade de caminhada refletem o ritmo real das pessoas em situações cotidianas sempre que elas estão com o telefone. O aplicativo Health da Apple pode calcular a velocidade média de caminhada de todos os ritmos registrados e medir a variação do desempenho ao longo do tempo.
O amplo estudo no mundo real serviu como confirmação de pesquisas anteriores: não apenas a velocidade da caminhada costuma diminuir com a idade, mas níveis mais elevados de perda auditiva também estão ligados a uma velocidade mais lenta em adultos de todas as idades.
A maior correlação ocorreu entre pessoas com 60 anos ou mais. “O fato de termos essas informações objetivas sobre saúde em larga escala é uma contribuição empolgante e poderosa para pesquisas adicionais em audição”, afirma Carrie Nieman, professora associada de otorrinolaringologia e cirurgia de cabeça e pescoço na Universidade Johns Hopkins, que não participou do estudo da Apple.
Se alguém percebe uma redução no ritmo da caminhada, verifica a audição e descobre um problema, aparelhos auditivos podem ajudar em muitos aspectos da saúde, inclusive velocidade ao caminhar. Um estudo controlado de três anos da Universidade Johns Hopkins mostrou que aparelhos auditivos reduziram significativamente a taxa de declínio cognitivo entre idosos em risco de demência e diminuíram o risco de quedas.
“Quando se trata de outras medidas de atividade física, não vimos mudanças nos resultados de melhora entre pessoas que usam aparelhos auditivos”, afirma Nieman.
O que você pode fazer
1 – Faça um teste de audição agora
É importante ter uma referência básica da sua audição antes de perceber qualquer problema, afirma Lindsay Creed, professora associada de práticas em audiologia da Associação Americana de Fala, Linguagem e Audição. “Como você vai saber se houve uma mudança na sua audição se não souber qual era sua condição antes?”, questiona. Se você possui um iPhone ou iPad com o sistema mais recente e um par de AirPods Pro de segunda ou terceira geração, pode fazer um teste auditivo em casa.
Coloque os fones, abra Ajustes e acesse AirPods. Lá você encontrará a opção de fazer um teste auditivo. (Também está disponível no aplicativo Saúde.) O aplicativo Health da Apple também oferece um histórico do teste. Ele informa um número correspondente aos sons mais suaves que você consegue ouvir em cada ouvido. O teste da Apple foi desenvolvido para ser realizado anualmente — ou antes, caso perceba mudanças na audição.
2 – Acompanhe sua velocidade ao caminhar
Usuários de iPhone podem encontrar dados de velocidade de caminhada no aplicativo Saúde, junto com outros indicadores, como frequência cardíaca e oxigênio no sangue. Os mesmos dados também estão disponíveis em aplicativos de monitoramento físico do Google (Fitbit), Garmin, Samsung e outras marcas.
3 – Observe a tendência
Acompanhe sua caminhada por pelo menos seis meses antes de se preocupar com mudanças que queira discutir com seu médico. Muitos fatores podem alterar o ritmo de uma semana para outra. Mas uma queda contínua ao longo do tempo pode indicar um problema — seja relacionado à audição ou a outra condição.
