O Cruzeiro inicia nesta terça-feira (7) sua campanha na fase de grupos da Copa Libertadores de 2026 diante do Barcelona de Guayaquil, às 21h (de Brasília), no estádio Monumental Isidro Romero Carbo, no Equador. O confronto marca o retorno do clube mineiro ao torneio continental após seis edições de ausência, em um cenário de instabilidade esportiva.
A equipe comandada por Artur Jorge chega pressionada pelo desempenho no Campeonato Brasileiro, onde ocupa a 19ª colocação, com apenas uma vitória em dez partidas. O time vem de derrota por 4 a 1 para o São Paulo e apresenta a defesa mais vazada da competição, com 20 gols sofridos. O jogo desta terça será o terceiro sob o comando do novo treinador, que tenta reorganizar a equipe em meio a desfalques e mudanças no elenco.
Lucas Romero e Walace são baixas recentes. O volante argentino foi cortado após dores na coxa, enquanto Walace foi afastado por questões disciplinares. Com isso, o meio-campo deve ter o retorno de Lucas Silva entre os titulares, e Kauã Moraes pode ganhar espaço pela direita. Também estão fora Cássio, Luís Sinisterra e Marquinhos, todos por lesão.
Do outro lado, o Barcelona de Guayaquil chega em melhor momento. A equipe ocupa a terceira colocação no Campeonato Equatoriano, com 12 pontos em sete jogos, e não perde há sete partidas, somando três vitórias e quatro empates. Na preparação para a fase de grupos, o clube avançou pela etapa preliminar da Libertadores ao eliminar Argentino Juniors e Botafogo.
Sob o comando de César Farías, o time equatoriano contará com reforços que não atuaram nas fases iniciais do torneio, como Elkin Perlaza, Jefferson Intriago e Marcos Mejía. A principal ausência segue sendo o meia João Rojas, fora por lesão no joelho.
A partida opõe duas equipes em momentos distintos: enquanto o Barcelona tenta consolidar a boa fase e aproveitar o fator casa, o Cruzeiro busca reconstrução e pontos fora de casa para ganhar fôlego em sua volta ao cenário continental.
A arbitragem será comandada pelo paraguaio Juan Benítez, auxiliado por Eduardo Cardozo e Milciades Saldivar, com Jose Mendez responsável pelo VAR.
