O dia 12 de outubro, data emblemática no calendário brasileiro, é dedicado à celebração de Nossa Senhora Aparecida, a padroeira do País. A escolha da data, embora a descoberta da imagem tenha ocorrido em uma data imprecisa na segunda quinzena de outubro de 1717, foi influenciada por diversos fatores históricos e religiosos.
Em 1930, a santa foi declarada padroeira do Brasil pelo Papa Pio 11, e a partir dessa data sua festa foi oficialmente reconhecida. O 12 de outubro também coincide com a chegada de Cristóvão Colombo à América, em 1492. Além disso, a maternidade de Maria, mãe de Jesus, era celebrada em 11 de outubro no calendário romano antigo.
Outros eventos históricos no Brasil, como a aclamação de Dom Pedro I como imperador, em 1822, e a inauguração do Cristo Redentor, em 1931, também ocorreram em 12 de outubro.
Origem da imagem e o “Milagre dos Peixes”
A origem da devoção remonta a outubro de 1717, no rio Paraíba do Sul, em São Paulo. Três pescadores – João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia – encontraram uma imagem sacra de Nossa Senhora da Conceição, primeiro sem a cabeça. Após lançarem as redes novamente, eles pescaram a cabeça da estátua, completando-a.
Após esse episódio, que ficou conhecido como o “Milagre dos Peixes”, as redes dos pescadores se encheram de peixes, mesmo em um dia de pesca escassa.
A imagem milagrosa foi levada para a casa de um dos pescadores, onde as pessoas passaram a se reunir para rezar. A devoção popular cresceu exponencialmente, e em 1745, foi construída uma capela dedicada à imagem. Em 8 de setembro de 1904, a imagem foi solenemente coroada. Em 1929, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida como Rainha do Brasil e sua Padroeira Oficial.
Feriado e devoção
Em 1980, o então presidente João Figueiredo sancionou a lei 6.802, que oficializou o 12 de outubro como feriado nacional. A lei reforçou a importância da santa para a identidade e a cultura religiosa brasileira.
Desde sua descoberta, a devoção a Nossa Senhora Aparecida cresceu de forma espontânea. Milagres atribuídos à sua intercessão, como a libertação do escravizado Zacarias, ajudaram a difundir sua importância.
A capela onde a imagem foi guardada deu lugar ao Santuário Nacional de Aparecida, em São Paulo, que se tornou um dos maiores centros de peregrinação católica do mundo. Milhões de fiéis visitam anualmente o Santuário.
